Invertebrado de abanico de mar

Abanico de mar, (género Gorgonia), cualquier miembro de un género de animales invertebrados marinos del suborden Holaxonia (clase Anthozoa, phylum Cnidaria). Es una variedad de coral compuesta de numerosos pólipos (formas cilíndricas sésiles (unidas)) que crecen juntos en un patrón plano en forma de abanico. Cada pólipo en la colonia tiene ocho tentáculos. Un esqueleto interno central, compuesto de una escleroproteína flexible y córnea llamada gorgonina, soporta todas las ramas de la colonia, y los tejidos vivos forman una capa sobre toda su superficie. Los tejidos a menudo están coloreados en tonos de rojo, amarillo o naranja. Los pólipos extendieron sus tentáculos para formar una red de captura de plancton. En la mayoría de los casos, las colonias en forma de abanico crecen a través de la corriente, lo que aumenta su capacidad de atrapar presas.

En la reproducción, los óvulos fertilizados se convierten en larvas microscópicas ciliadas (planulas). Cada larva se dispersa de la colonia original antes de metamorfosearse en forma adulta. Cada pólipo recién metamorfoseado finalmente da lugar a una colonia de abanicos de mar entera a través de la gemación asexual.

Hay alrededor de 500 especies de Gorgonia, y difieren notablemente en sus patrones de ramificación. Todos, sin embargo, crecen hasta aproximadamente 60 cm (2 pies) de altura. Los abanicos de mar se encuentran en las aguas poco profundas de todos los océanos, pero son especialmente abundantes a lo largo de las costas atlánticas de Florida, Bermudas y las Antillas.