Saxifragaceae, la familia de plantas con flores de saxifrage (orden Rosales), que comprende 36 géneros y alrededor de 600 especies de plantas herbáceas en su mayoría perennes. Los miembros son de distribución cosmopolita pero nativos principalmente de las regiones frías y templadas del norte. Los miembros de la familia tienen hojas que se alternan característicamente a lo largo del tallo y a veces son profundamente lobuladas o forman rosetas. Las flores poseen partes masculinas y femeninas y cuatro o cinco sépalos y pétalos; generalmente se presentan en grupos ramificados y varían en color de verdoso a blanco o amarillo y de rosa o rojo a púrpura. El fruto es una cápsula con muchas semillas.
La mayoría de las especies cultivadas en la familia pertenecen al género saxifrage, o rockfoil, (Saxifraga). Los miembros conocidos de la familia que a menudo se plantan en jardines de rocas o como ornamentales fronterizos incluyen campanas de carbón o raíz de alumbre (género Heuchera), Astilbe, gorra de obispo o mitrewort (Mitella), estrellas de bosque (Lithophragma), ruibarbo indio (Darmera peltata)), foamflower, o falso mitrewort (Tiarella), y planta pickaback (Tolmiea menziesii).
Las hojas de Astilbe philippinensis se usan en el norte de Luzón, Filipinas, para fumar. Los rizomas de bergenia china (Bergenia purpurascens) se utilizan en la medicina china para detener el sangrado y servir como tónico. Heartleaf foamflower (Tiarella cordifolia) de América del Norte se usa en medicina popular como diurético y tónico. El saxifrage rastrero (Saxifraga stolonifera), originario de China y Japón, se usa en Java, Vietnam y varias partes de China para el dolor de oído y otros problemas de oído. También se emplea en China para ataques de cólera y para tratar hemorroides.
La familia Saxifragaceae ilustra todo el rango de adaptación a diferentes condiciones de humedad. Saxifraga nutans es una verdadera planta acuática. El saxifrage de pantano (Micranthes pensylvanica) crece en pantanos, y el saxifrage de hojas de lechuga (M. micranthidifolia) crece en arroyos fríos de montaña y en rocas húmedas. Otras especies están más o menos adaptadas a las condiciones secas, entre ellas el saxifrage rueleaf (S. tridactylites), que almacena humedad en pequeños cuerpos de bulbo en el tallo (bulbils). De manera similar, S. trifurcata tiene una epidermis fuertemente cuticularizada, S. globulifera produce escamas membranosas de brotes y estípulas vellosas, y el saxifrage áspero (S. aspera) almacena humedad en sus hojas carnosas, muy cuticuladas y de larga persistencia; Todos son ejemplos de adaptaciones a hábitats secos. En algunos, se producen rosetas de hojas. Las bases de las hojas inferiores en las rosetas están apenas cuticuladas débilmente, de modo que el rocío que se acumula allí puede ser absorbido por las hojas en cantidad suficiente para permitir que se desarrolle el brote de floración.
Las especies del género Saxifraga son conocidas por su tenaz capacidad de crecer y prosperar en los riscos rocosos expuestos y en las fisuras de las rocas. El nombre de Saxifraga significa literalmente "rompe rocas". Así, los saxifragos crecen en las regiones alpinas de las montañas de Europa, en lugares cubiertos de nieve y hielo durante largos períodos del año. Las plantas tienen sistemas de raíces resistentes y nerviosas y raíces primarias profundamente penetrantes. En los mismos ambientes hostiles, algunos saxifragos se desarrollan como plantas de amortiguación, lo que implica una reducción considerable de la superficie de la hoja y un brote acortado.
Sin embargo, la mayoría de las especies de Saxifragaceae crecen en bosques húmedos y sombreados. Entre estas se encuentran especies de Saxifraga, Astilbe, Rodgersia, Astilboides, Peltiphyllum, Micranthes y Boykinia.
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