Rebeliones de esclavos, en la historia de las Américas, actos periódicos de resistencia violenta por parte de esclavos negros durante casi tres siglos de esclavitud de chattel. Tal resistencia significaba un continuo descontento profundamente arraigado con la condición de esclavitud y, en algunos lugares, como los Estados Unidos, dio como resultado mecanismos cada vez más estrictos para el control social y la represión en las áreas de tenencia de esclavos. Sin embargo, en otros lugares, las rebeliones a veces contribuyeron a una creciente creencia por parte de las autoridades coloniales de que la institución de la esclavitud se estaba volviendo insostenible.
En los Estados Unidos, el mito del esclavo contento era esencial para la preservación de la "institución peculiar" del Sur, y el registro histórico de las rebeliones a menudo estaba nublado por la exageración, la censura y la distorsión. Las estimaciones del número total de revueltas de esclavos varían según la definición de insurrección. Durante los dos siglos que precedieron a la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), un historiador encontró evidencia documental de más de 250 levantamientos o intentos de levantamiento que involucraron a 10 o más esclavos cuyo objetivo era la libertad personal. Las rebeliones también fueron frecuentes en toda la región del Caribe y América Latina. Pocas rebeliones de esclavos fueron planificadas sistemáticamente, y la mayoría fueron disturbios meramente espontáneos y de corta duración por pequeños grupos de esclavos. Tales rebeliones generalmente fueron intentadas por hombres de lazos y a menudo fueron traicionados por sirvientes de la casa que se identificaron más estrechamente con sus amos. No todas las revueltas tenían la libertad completa como objetivo; algunos tenían objetivos relativamente modestos, como mejores condiciones o el tiempo y la libertad de trabajar a tiempo parcial para ellos y sus familias.
Varias rebeliones o intentos de rebeliones de esclavos merecen especial atención. Algunos de los primeros episodios ocurrieron en las colonias europeas del Caribe y América Latina. En una plantación de azúcar en Veracruz, en el Virreinato de Nueva España (actual México), en 1570, Gaspar Yanga dirigió la fuga de sus compañeros esclavos a las montañas cercanas. Allí vivieron durante casi 40 años, armándose y abasteciéndose mediante incursiones contra colonos españoles. Las potencias coloniales españolas eran conscientes de la existencia de la comunidad, pero progresaron poco contra ella hasta 1609, cuando reunieron tropas para recuperar a los antiguos esclavos. Arrasaron el asentamiento y atacaron a Yanga y sus seguidores, quienes se llevaron a la selva tropical y emprendieron una guerra de guerrillas contra ellos. Al final, los españoles acordaron un tratado que otorgaba a los antiguos esclavos su libertad y el derecho de crear su propio asentamiento libre. En Veracruz establecieron la ciudad de San Lorenzo de Los Negros (ahora llamada Yanga), el primer asentamiento de esclavos africanos liberados en América del Norte.
A fines de 1733 se produjo una revuelta masiva en la isla de St. John controlada por los daneses (ahora en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos). Los esclavos de las plantaciones tomaron armas contra los soldados y colonos daneses y finalmente obtuvieron el control de la mayoría de la isla. Establecieron su propio gobierno, que duró hasta que las tropas francesas derrotaron a los rebeldes en mayo de 1734.
En los siglos XVII y XVIII, Jamaica, una colonia británica con muchas plantaciones de azúcar, fue escenario frecuente de revueltas. Uno de los más notables tuvo lugar en 1760; Una sublevación de cientos de esclavos, dirigida por un hombre esclavizado llamado Tacky, inspiró a otros en toda la isla durante el mismo período. En 1831, Samuel Sharpe dirigió una huelga general del día de Navidad por salarios y mejores condiciones laborales. Sin embargo, después de que se ignoraron las demandas de los huelguistas, la huelga se convirtió en rebelión abierta por decenas de miles de esclavos, que saquearon e incendiaron plantaciones hasta enero de 1832 antes de ser derrotados por las tropas británicas. La Guerra Bautista (llamada así porque Sharpe era un diácono bautista) fue una de las mayores rebeliones de esclavos en las Indias Occidentales Británicas y contribuyó a la abolición de la esclavitud en Gran Bretaña en 1833.
La revolución haitiana fue una serie de conflictos que tuvieron lugar entre 1791 y 1804. Los disturbios generales surgieron a principios de la década de 1790 por los intereses en conflicto de los diversos grupos étnicos, raciales y políticos en Saint-Domingue (ahora Haití). Una gran revuelta de esclavos comenzó en agosto de 1791 y continuó hasta que Francia abolió la esclavitud en febrero de 1794. El líder y ex esclavo Toussaint Louverture se convirtió en gobernador general en 1801. Napoleón Bonaparte reconquistó Haití en 1802. El objetivo expreso de Napoleón de restaurar la esclavitud impulsó ejércitos liderados por Jean- Jacques Dessalines y Henry Christophe se alzarán contra los franceses y, después de una sangrienta campaña, los derrotarán. El 1 de enero de 1804, Dessalines se convirtió en el líder del nuevo país de Haití, el primer estado del mundo en surgir de una rebelión de esclavos.
La primera conspiración a gran escala en los Estados Unidos fue concebida por Gabriel, un hombre esclavizado en Virginia, en el verano de 1800. El 30 de agosto, más de 1,000 esclavos armados se concentraron para actuar cerca de Richmond, pero fueron frustrados por una violenta tormenta. Los esclavos fueron obligados a disolverse, y 35 fueron ahorcados, incluido Gabriel. La única persona libre que lideró una rebelión fue Dinamarca Vesey, un artesano urbano de Charleston, Carolina del Sur. La rebelión de Vesey (1822) debió haber involucrado, según algunos informes, hasta 9,000 esclavos del área circundante, pero la conspiración fue traicionada en junio antes de que el plan pudiera llevarse a cabo. Como resultado, unos 130 negros fueron arrestados, de los cuales 35 (incluido Vesey) fueron ahorcados y 32 exiliados antes del final del verano. La tercera rebelión notable de esclavos fue dirigida por Nat Turner, en el condado de Southampton, Virginia, en el verano de 1831. En la noche del 21 de agosto, Turner y una pequeña banda de esclavos comenzaron su cruzada contra la esclavitud, matando a unos 60 blancos y atrayendo a 75 compañeros esclavos de la conspiración durante los próximos días. El 24, cientos de milicianos y voluntarios detuvieron a los rebeldes cerca de Jerusalén, la sede del condado, matando al menos a 40 y probablemente más cerca de 100. Turner fue ahorcado el 11 de noviembre. Como siempre, una nueva ola de disturbios se extendió por el Sur, acompañada por temor correspondiente entre los esclavistas y la aprobación de una legislación más represiva dirigida tanto contra los esclavos como contra los negros libres. Esas medidas tenían como objetivo particular restringir la educación de los negros, su libertad de movimiento y reunión, y la circulación de material impreso inflamatorio.
Aunque la rebelión de esclavos conocida como el motín de Amistad ocurrió en un barco de esclavos frente a las costas de Cuba en el verano de 1839, los 53 cautivos africanos que se rebelaron fueron capturados y juzgados en los Estados Unidos después de que su barco ingresara en aguas estadounidenses. Su victoria legal en 1840 en un tribunal federal en Connecticut, un estado en el que la esclavitud era legal, fue confirmada por la Corte Suprema de los Estados Unidos al año siguiente. Con la ayuda de grupos abolicionistas y misioneros, los africanos regresaron a su hogar en Sierra Leona en 1842.
Similar al incidente de Amistad fue una rebelión de 1841 a bordo de un barco de Virginia, el criollo, que transportaba esclavos a Nueva Orleans. Según la leyenda que ha crecido a su alrededor, si no un hecho histórico estricto, el líder del levantamiento, Madison Washington, fue un hombre anteriormente esclavizado que había escapado con éxito y huyó a Canadá. Había regresado a Virginia por su esposa, pero fue recapturado allí y puesto en un barco de esclavos en Richmond. A bordo del Creole, Washington y casi otros 20 lideraron una revuelta, tomaron el control del barco y obligaron a su tripulación a navegar a las Bahamas. Allí, la mayoría de los esclavos fueron liberados; Los conspiradores, incluido Washington, fueron detenidos y juzgados por motín. Fueron declarados inocentes, y Washington se reunió con su esposa, quien, según la leyenda, había estado criolla todo el tiempo, sin que él lo supiera.
En las décadas que precedieron a la Guerra Civil de los Estados Unidos, un número creciente de esclavos descontentos escaparon hacia el norte o hacia Canadá a través de la red de ferrocarriles subterráneos de defensores antiesclavistas. La publicidad en el Norte sobre las rebeliones negras y la afluencia de esclavos fugitivos ayudó a despertar una mayor simpatía por la difícil situación del esclavo y el apoyo al movimiento de abolición. En las colonias europeas del Caribe, la resistencia de los esclavos, las rebeliones y la revolución contribuyeron de manera similar a la eventual abolición de la esclavitud.
