La orden Yushin (Cuarta República)
En diciembre de 1971, poco después de su toma de posesión para un tercer mandato presidencial, Park declaró el estado de emergencia nacional, y 10 meses después (octubre de 1972) suspendió la constitución y disolvió la legislatura. En diciembre se promulgó una nueva constitución, que permitiría la reelección del presidente por un número ilimitado de períodos de seis años, lanzando la Cuarta República.
El marco institucional de la orden Yushin ("Reforma de Revitalización") partió radicalmente de la Tercera República. La Conferencia Nacional para la Unificación (NCU) fue creada "para lograr la unificación pacífica de la patria". La conferencia debía ser un cuerpo de entre 2,000 y 5,000 miembros que fueron elegidos directamente por los votantes por un período de seis años. El presidente fue el presidente de la conferencia. Hasta 1987, la NCU fue acusada del poder de elegir al presidente, y bajo este acuerdo, Park fue elegido sin oposición en 1972 y reelegido en 1978.
Los disturbios políticos aumentaron luego del secuestro de Tokio Daim-Jung en Tokio a Seúl, que había estado llevando a cabo una campaña antigubernamental en los Estados Unidos y Japón, por agentes de la Agencia Central de Inteligencia de Corea (KCIA; ahora Servicio Nacional de Inteligencia). A partir de agosto de 1978, el movimiento de oposición se fortaleció. La expulsión de la Asamblea Nacional del nuevo líder del PND, Kim Young-Sam, a principios de octubre de 1979, intensificó las crecientes tensiones políticas entre el gobierno y los líderes de la oposición durante el año en una gran crisis nacional. Los disturbios antigubernamentales estallaron en Pusan y Masan y fueron reprimidos por las tropas del gobierno. La crisis culminó el 26 de octubre, cuando el presidente Park fue asesinado por Kim Jae-Kyu, su viejo amigo y director de la KCIA. El primer ministro Choi Kyu-Hah se convirtió en presidente interino bajo la constitución de Yushin y fue elegido formalmente presidente en diciembre por la NCU.
Mientras tanto, el país fue puesto bajo un estricto gobierno militar por el general Chun Doo-Hwan. Un levantamiento armado de estudiantes y otros ciudadanos en Kwangju en mayo de 1980, que pedía la restauración total de la democracia, fue reprimido sin piedad por la junta militar, con cientos de muertes de civiles. Ese mes, el ejército eliminó todas las trampas del gobierno civil, extendió la ley marcial, nuevamente prohibió toda actividad política y cerró universidades y colegios.
