Spirogyra, (género Spirogyra), cualquier miembro de un género de unas 400 especies de algas verdes flotantes (división Chlorophyta) que se encuentran en ambientes de agua dulce de todo el mundo. Llamadas así por sus hermosos cloroplastos espirales, las espirogiras son algas filamentosas que consisten en delgadas cadenas no ramificadas de células cilíndricas. Pueden formar masas que flotan cerca de la superficie de corrientes y estanques, impulsadas por burbujas de oxígeno liberadas durante la fotosíntesis. Se usan comúnmente en demostraciones de laboratorio.
Cada célula de los filamentos presenta una gran vacuola central, dentro de la cual el núcleo está suspendido por finas hebras de citoplasma. Los cloroplastos forman una espiral alrededor de la vacuola y tienen cuerpos especializados conocidos como pirenoides que almacenan almidón. La pared celular consiste en una capa interna de celulosa y una capa externa de pectina, que es responsable de la textura resbaladiza de las algas.
Las especies de Spirogyra pueden reproducirse tanto sexual como asexualmente. La reproducción asexual o vegetativa ocurre por simple fragmentación de los filamentos. La reproducción sexual se produce mediante un proceso conocido como conjugación, en el que las células de dos filamentos que se encuentran una al lado de la otra se unen mediante excrecencias llamadas tubos de conjugación. Esto permite que el contenido de una celda pase completamente y se fusione con el contenido de la otra. La célula fusionada resultante (cigoto) queda rodeada por una pared gruesa y pasa el invierno, mientras que los filamentos vegetativos mueren.
