Asō Tarō, (nacido el 20 de septiembre de 1940, Iizuka, prefectura de Fukuoka, Japón), político del Partido Liberal Democrático Japonés (PLD) que se desempeñó como primer ministro de Japón del 24 de septiembre de 2008 al 16 de septiembre de 2009. Sucedió a Fukuda Yasuo. En 2012, Asō se convirtió en viceprimer ministro y ministro de finanzas.
Asō, hijo de un magnate de los negocios, estaba estrechamente relacionado con la jerarquía política e imperial de Japón. Era nieto de Yoshida Shigeru, quien se desempeñó como primer ministro a fines de la década de 1940 y principios de los años 50; su suegro fue Suzuki Zenkō, primer ministro en 1980–82; y su hermana estaba casada con un primo del emperador Akihito. Asō se graduó (1963) de la Universidad Gakushuin y luego estudió en la Universidad de Stanford y en la Universidad de Londres. Se unió a Asō Industry en 1966 y en seis años había avanzado a presidente y CEO de Asō Cement Co., Ltd.
Asō dejó el negocio familiar en 1979 después de ser elegido para la cámara baja de la Dieta (parlamento). Ascendió a las filas del PLD, ocupando una variedad de puestos de partido y gobierno. En octubre de 2005, el primer ministro Koizumi Jun'ichirō designó a Asō para encabezar el Ministerio de Relaciones Exteriores, un papel que mantuvo bajo el sucesor de Koizumi, Abe Shinzo, antes de partir en agosto de 2007. Como ministro de Asuntos Exteriores, Asō se ganó la reputación de ser un conservador y nacionalista fuerte que respaldaba Alianza entre Estados Unidos y Japón y tomó una línea dura sobre Corea del Norte y China. Era conocido por apoyar las reformas laborales, la descentralización regional que otorgaría una mayor autonomía a las prefecturas de Japón y el aumento de los impuestos para financiar el plan nacional de pensiones.
Tras la renuncia de Fukuda a principios de septiembre de 2008, Asō comenzó a buscar la presidencia del PLD, un puesto que no había podido obtener en tres intentos anteriores; el 22 de septiembre tuvo éxito, obteniendo una abrumadora mayoría de votos de sus pares del PLD. Se convirtió en primer ministro dos días después, el primer católico romano en ocupar el cargo.
Asō cultivó una imagen populista, especialmente entre los jóvenes japoneses. Era un tirador campeón que había representado a Japón en el tiro al plato en los Juegos Olímpicos de 1976 en Montreal. Además, era un gran fanático del manga y trabajó para promover la popular forma literaria gráfica japonesa fuera de Japón. Los funcionarios del PLD esperaban que su carisma y su actitud alegre pudieran restaurar la confianza de los votantes en el partido, que había perdido las elecciones a la cámara alta de la Dieta en 2007.
Sin embargo, poco después de que Asō ganara el cargo de primer ministro, Japón se convirtió en una víctima de la crisis financiera internacional que se extendía a fines de 2008, y la economía del país cayó en una recesión. La revelación de que Asō Industry había utilizado mano de obra prisionera durante la Segunda Guerra Mundial, un cargo que el primer ministro había negado durante mucho tiempo, contribuyó a su popularidad cada vez menor. A principios de 2009, Asō sufrió otro revés cuando su ministro de finanzas renunció después de aparecer en una función pública aparentemente intoxicado. Todo esto culminó con la abrumadora derrota del PLD en una serie de elecciones locales en julio de 2009. En respuesta, Asō convocó a elecciones generales, programadas para el 30 de agosto. La victoria aplastante del Partido Demócrata de Japón (PDJ) sobre el PLD Ese día marcó el final de más de medio siglo de dominio político casi ininterrumpido por parte del PLD. A mediados de septiembre, Asō dejó el cargo de primer ministro y, aceptando la culpa del pobre desempeño del PLD, también renunció como presidente del partido.
Después de que el PLD ganó las elecciones generales de 2012, lo que le valió a Abe un segundo período como primer ministro, Asō fue nombrado viceprimer ministro y ministro de finanzas.
