Tarot, cualquiera de un conjunto de cartas utilizadas en juegos de tarot y en adivinación. Las barajas del tarot se inventaron en Italia en la década de 1430 al agregar al paquete existente de cuatro palos un quinto palo de 21 cartas especialmente ilustradas llamadas trionfi ("triunfos") y una carta extraña llamada il matto ("el tonto"). (El tonto no es el origen del bromista moderno, que fue inventado a fines del siglo XIX como un gato inadecuado en el juego de euchre).
El paquete al que se agregaron estas cartas naturalmente tenía marcas italianas y pertenecía a un período experimental de diseño de cartas cuando las reinas a menudo se agregaban a la serie de cartas de la corte que anteriormente consistía en solo un rey y dos figuras masculinas (ver carta de juego). En las cartas estándar (pero no en los tarots), las cuatro figuras se redujeron posteriormente a tres nuevamente por la supresión de la reina, excepto en las cartas francesas, que suprimieron al caballero (caballero).
Los trionfi tenían cada uno una ilustración alegórica diferente en lugar de una marca de palo común. Tales ilustraciones probablemente representaban personajes en representaciones medievales de procesiones triunfales romanas, similares a las carrozas en un desfile de festivales moderno. Originalmente no estaban numerados, por lo que era necesario recordar en qué orden entraron. Si los trionfi se producían originalmente independientemente de las cartas de juego estándar, su función, cuando se agregaba al paquete, era actuar como un traje superior en poder para los otros cuatro: un traje de triunfos o "triunfos".
El mazo de tarot moderno estándar se basa en el tarot veneciano o piamontés. Consiste en 78 cartas divididas en dos grupos: los arcanos mayores, que tienen 22 cartas, también conocidos como triunfos, y los arcanos menores, que tienen 56 cartas.
Las cartas de los arcanos mayores tienen imágenes que representan diversas fuerzas, personajes, virtudes y vicios. Las 22 cartas están numeradas del I al XXI, y el tonto no está numerado. Los tarots de los arcanos mayores son, en orden, los siguientes: yo malabarista o mago; II papass, o papa femenina; III emperatriz; IV emperador; Papa V; VI amantes; VII carro; VIII justicia; IX ermitaño; X rueda de la fortuna; XI fuerza o fortaleza; XII ahorcado; XIII muerte; XIV templanza; XV demonio; XVI torre golpeada por un rayo; XVII estrella; XVIII luna; XIX sol; XX último juicio; XXI mundo o universo; y el tonto
Las 56 cartas de los arcanos menores se dividen en cuatro palos de 14 cartas cada uno. Los trajes, que son comparables a los de las cartas modernas, son los siguientes: varitas, bastones o barras (palos); tazas (corazones); espadas (espadas); y monedas, pentáculos o discos (diamantes). Cada palo tiene 4 cartas de la corte: rey, reina, caballero y jota, y 10 cartas numeradas. En orden ascendente, la progresión del valor en cada palo es as a 10, luego jota, caballero, reina y rey (aunque a veces se le asigna un alto valor al as, como en las cartas modernas).
La adaptación de los tarots a fines ocultos y de adivinación se produjo por primera vez en Francia alrededor de 1780. Para adivinar cada carta del tarot se le atribuye un significado. Las cartas de los arcanos mayores se refieren a asuntos espirituales y tendencias importantes en la vida del interrogador. En los arcanos menores, las varitas se ocupan principalmente de asuntos comerciales y ambiciones profesionales, tazas con amor, espadas con conflicto y monedas con dinero y comodidad material. El interrogador baraja el mazo de tarot, y luego el adivino coloca algunas de las cartas (seleccionadas al azar por el interlocutor o repartidas en la parte superior del mazo barajado) en un patrón especial llamado "spread". El significado de cualquier carta se modifica de acuerdo con si está al revés, su posición en el spread y el significado de las cartas adyacentes.
