Geología tectita

Tektita, cualquiera de una clase de pequeños objetos vítreos naturales que se encuentran solo en ciertas áreas de la superficie de la Tierra. El término se deriva de la palabra griega tēktos, que significa "derretido" o "fundido". Las tectitas han sido objeto de un intenso escrutinio científico durante gran parte del siglo XX debido a sus orígenes desconocidos y posiblemente extraterrestres, pero ahora se reconoce que se formaron a partir del derretimiento y el rápido enfriamiento de las rocas terrestres que han sido vaporizadas por la alta energía. impactos de meteoritos grandes, cometas o asteroides sobre la superficie de la Tierra. Las temperaturas extremadamente altas y las enormes presiones generadas por tales impactos derritieron las rocas en el sitio, produciendo nubes de gotas de silicato fundido que rápidamente se enfriaron a una forma vítrea antes de caer de nuevo a la Tierra.

El tamaño de las tectitas varía desde unas pocas decenas de micrómetros hasta unos 10 cm (4 pulgadas) de diámetro. Los más grandes que unos pocos milímetros son todos ricos en sílice; son algo así como las obsidianas terrestres, pero difieren de ellas y otros vidrios volcánicos terrestres por su menor contenido de agua. Químicamente, las tectitas se distinguen aún más de las rocas ígneas ácidas (graníticas) por su menor contenido de soda y potasa y su mayor contenido de cal, magnesia y hierro. Bajo el microscopio, se observa que las tectitas carecen de los pequeños cristales (microlitos) característicos de los vidrios volcánicos terrestres.

Las tectitas son de variados colores, formas y esculturas de superficie. En color varían de verde o marrón oscuro a negro. Algunos son brillantes y otros tienen un brillo delicado de pequeños surcos y surcos que se arremolinan en toda la superficie. Las tectitas más jóvenes y menos corroídas incluyen aquellas con formas esféricas, elípticas, lenticulares, de lágrima, con mancuernas, de disco y de botón.

Las microtectitas de milímetro y menor tamaño, descubiertas por primera vez en 1968, exhiben una variación más amplia en la composición que las tektitas grandes; por ejemplo, su contenido de sílice puede ser tan bajo como 50 por ciento, similar al de los basaltos terrestres. Las microtectitas se han encontrado hasta ahora solo en sedimentos de aguas profundas, probablemente debido a la dificultad de distinguirlas en los sedimentos terrestres más abundantes y más gruesos. Se distinguen de la ceniza volcánica por sus formas redondeadas y composición, que es idéntica a la de las grandes tectitas.

Forma y marcas

Se pueden distinguir cuatro tipos principales de tectitas: (1) microtectitas, (2) tektitas de tipo Muong-Nong, (3) tektitas en forma de salpicadura y (4) australitas.

Las microtectitas tienen diámetros inferiores a 2 mm (0,08 pulgadas). Su forma suele ser casi esférica, aunque algunos son esferoides achatados, y algunos tienen forma de varillas, lágrimas y pesas. Estas formas son las que típicamente toman las gotas líquidas giratorias. Algunas microtectitas también parecen estar corroídas, con surcos o fosas profundas.

Las tectitas de tipo Muong-Nong, llamadas así por el sitio en Vietnam donde se encontraron por primera vez, son objetos de tamaño de centímetro a decímetro e incluyen las tectitas más grandes conocidas. Son gruesos en forma, a menudo en forma de tableta, y a menudo muestran capas, cada una de las capas tiene un grosor de aproximadamente 1 mm.

Las tectitas en forma de salpicadura tienen formas como las microtectitas, pero son aproximadamente un millón de veces más masivas. Se encuentran esferas (la mayoría), esferoides achatados y algunas pesas, lágrimas, discos y cilindros. Las tectitas en forma de salpicadura siempre están marcadas por corrosión. Los dos tipos más comunes de corrosión son (1) un sistema de fosas hemisféricas de todos los tamaños y (2) un sistema de ranuras rectas de ancho uniforme en una muestra dada. Algunas tectitas también muestran surcos largos que serpentean sobre la superficie como huellas de gusanos. Muchas muestras muestran un conjunto de líneas finas que son las exposiciones superficiales de un sistema de capas contorsionadas (schlieren) que se extienden a través de la tectita y que corresponden a variaciones en el contenido de sílice. Se clasifican en las capas de las tectitas de Muong-Nong.

Las australitas y las formas relacionadas comprenden aproximadamente el 10 por ciento de las tectitas encontradas en Australia. Muestran una forma característica similar a una lente, con una brida unida alrededor del borde (ver Figura 3), el conjunto tiene la forma de un platillo de helado. Las australitas bridadas se han formado claramente por el calentamiento y la fusión de cuerpos que se parecen mucho a las tectitas en forma de salpicadura. Se han recuperado las formas de transición entre las tectitas en forma de salpicadura y las australitas.