Patología de la tuberculosis

Diagnostico y tratamiento

El diagnóstico de tuberculosis pulmonar depende de encontrar bacilos tuberculosos en el esputo, en la orina, en lavados gástricos o en el líquido cefalorraquídeo. El método principal utilizado para confirmar la presencia de bacilos es un frotis de esputo, en el que una muestra de esputo se extiende sobre un portaobjetos, se tiñe con un compuesto que penetra en la pared celular del organismo y se examina con un microscopio. Si hay bacilos, la muestra de esputo se cultiva en un medio especial para determinar si los bacilos son M. tuberculosis. Una radiografía de los pulmones puede mostrar sombras típicas causadas por nódulos tuberculosos o lesiones. La prevención de la tuberculosis depende de buenas condiciones higiénicas y nutricionales y de la identificación de pacientes infectados y su tratamiento temprano. Una vacuna, conocida como vacuna BCG, está compuesta de bacilos tubérculos especialmente debilitados. Inyectado en la piel, provoca una reacción local, que confiere cierta inmunidad a la infección por M. tuberculosis durante varios años. Ha sido ampliamente utilizado en algunos países con éxito; Su uso en niños pequeños, en particular, ha ayudado a controlar la infección en el mundo en desarrollo. Sin embargo, la principal esperanza del control final reside en prevenir la exposición a la infección, y esto significa tratar a los pacientes infecciosos rápidamente, posiblemente de forma aislada hasta que no sean infecciosos. En muchos países desarrollados, a las personas en riesgo de contraer tuberculosis, como los trabajadores de la salud, se les realiza regularmente una prueba cutánea (ver prueba de tuberculina) para mostrar si han tenido una infección primaria con el bacilo.

Hoy en día, el tratamiento de la tuberculosis consiste en terapia farmacológica y métodos para prevenir la propagación de bacilos infecciosos. Históricamente, el tratamiento de la tuberculosis consistía en largos períodos, a menudo años, de reposo en cama y extracción quirúrgica de tejido pulmonar inútil. En las décadas de 1940 y 1950 se descubrieron varios medicamentos antimicrobianos que revolucionaron el tratamiento de pacientes con tuberculosis. Como resultado, con un tratamiento farmacológico temprano, rara vez se necesita cirugía. Los medicamentos antituberculosos más utilizados son la isoniazida y la rifampicina (rifampicina). Estos medicamentos a menudo se usan en varias combinaciones con otros agentes, como etambutol, pirazinamida o rifapentina, para evitar el desarrollo de bacilos resistentes a los medicamentos. Los pacientes con tuberculosis altamente sospechada o confirmada se someten a un período de tratamiento inicial que dura dos meses y consiste en una terapia combinada con isoniazida, rifampicina, etambutol y pirazinamida. Estos medicamentos pueden administrarse diariamente o dos veces por semana. Por lo general, el paciente se vuelve no infeccioso con bastante rapidez, pero la cura completa requiere un tratamiento continuo durante otros cuatro a nueve meses. La duración del período de tratamiento continuo depende de los resultados de las radiografías de tórax y los frotis de esputo tomados al final del período de dos meses de la terapia inicial. El tratamiento continuo puede consistir en una dosis diaria o dos veces por semana de isoniacida y rifampicina o isoniacida y rifapentina.

Si un paciente no continúa el tratamiento durante el tiempo requerido o es tratado con un solo medicamento, los bacilos se volverán resistentes y se multiplicarán, enfermando nuevamente al paciente. Si el tratamiento posterior también es incompleto, los bacilos sobrevivientes se volverán resistentes a varias drogas. La tuberculosis multirresistente (TB MDR) es una forma de la enfermedad en la que los bacilos se han vuelto resistentes a la isoniacida y la rifampicina. La TB MDR es tratable, pero es extremadamente difícil de curar, por lo general requiere dos años de tratamiento con agentes que se sabe que tienen efectos secundarios más graves que la isoniacida o la rifampicina. La tuberculosis ampliamente resistente a los medicamentos (TB XDR) es una forma rara de TB MDR. La TB XDR se caracteriza por la resistencia no solo a la isoniacida y la rifampicina, sino también a un grupo de medicamentos bactericidas conocidos como fluoroquinolonas y al menos un antibiótico aminoglucósido, como la kanamicina, la amikacina o la capreomicina. Se ha demostrado que el tratamiento agresivo con cinco medicamentos diferentes, seleccionados en función de la sensibilidad a los medicamentos de la cepa específica de bacilos en un paciente, es eficaz para reducir la mortalidad en aproximadamente el 50 por ciento de los pacientes con TB XDR. Además, el tratamiento agresivo puede ayudar a prevenir la propagación de cepas de bacilos XDR TB.

En 1995, en parte para prevenir el desarrollo y la propagación de la TB MDR, la Organización Mundial de la Salud comenzó a alentar a los países a implementar un programa de cumplimiento llamado terapia observada directamente (DOT). En lugar de tomar la medicación diaria por su cuenta, un médico o un familiar responsable observa directamente a los pacientes mientras toman dosis más grandes dos veces por semana. Aunque algunos pacientes consideran que el DOT es invasivo, ha demostrado ser exitoso en el control de la tuberculosis.

Sin embargo, a pesar de los estrictos esfuerzos de control, la tuberculosis farmacorresistente siguió siendo una grave amenaza a principios del siglo XXI. En 2009, por ejemplo, los investigadores informaron la aparición de tuberculosis extremadamente resistente a los medicamentos (XXDR-TB), también conocida como tuberculosis totalmente resistente a los medicamentos (TDR-TB), en un pequeño subconjunto de pacientes iraníes. Esta forma de la enfermedad, que también se detectó en Italia (en 2003) e India (en 2011), es resistente a todos los medicamentos antituberculosos de primera y segunda línea.

Al mismo tiempo, se estaba desarrollando una vacuna para prevenir la aparición de enfermedades activas en personas ya infectadas con la bacteria de la tuberculosis. En 2019, los resultados de un ensayo preliminar indicaron que la vacuna podría prevenir la enfermedad pulmonar en más de la mitad de las personas infectadas.