Tío Tom, personaje principal de la novela antiesclavista Uncle Tom's Cabin (serializada 1851-1852, publicada como libro en 1852) por Harriet Beecher Stowe.
Inicialmente, el personaje de Tom, llamado "Tío" Tom en la forma sureña de mostrar respeto por un hombre mayor, fue visto con simpatía por los lectores de la novela. Stowe lo convirtió en un ejemplo de virtud y dignidad que es muy superior en carácter a los esclavistas blancos retratados. Vive sus convicciones cristianas, oponiéndose a la violencia a pesar de la brutalidad que él mismo lleva. Stowe's Tom es valiente, fuerte y bueno. Le salva la vida y es un buen amigo de Little Eva, la frágil hija de su esclavista. Después de que Tom es vendido al malvado Simon Legree, es azotado hasta la muerte por negarse a divulgar el paradero de algunos fugitivos.
A mediados del siglo XX, sin embargo, el carácter santo y sufriente llegó a ser visto como sumiso y sin espinas. Fue tomado como un ejemplo negativo, y ser llamado un "Tío Tom" se convirtió en un insulto profundo. Malcolm X, por ejemplo, calificó al Tío Tom como un "traidor de la raza", y el boxeador Muhammad Ali (nacido Cassius Clay) se dirigió a sus oponentes como "Tío Toms" cuando se negaron a usar su nombre musulmán. Por lo tanto, a pesar de los efectos saludables de la novela de Stowe sobre la práctica de la esclavitud, su principal protagonista se convirtió en una figura controvertida.
