Gobierno y sociedad
Marco constitucional
La constitución de Utah data de la estadidad (1895). Garantiza las libertades personales básicas consistentes con la Declaración de Derechos federal, prohíbe el control sectario de las escuelas públicas, prohíbe los "matrimonios polígamos o plurales", aunque la iglesia mormona dominante ha rechazado oficialmente la poligamia desde 1890, varias sectas todavía lo practican en Utah y en otros lugares, y otorga iguales derechos civiles, políticos y religiosos, incluido el sufragio, a todos los ciudadanos. Los requisitos de votación siguen los patrones nacionales, aunque para las elecciones que afectan los gravámenes fiscales, un votante debe haber pagado un impuesto a la propiedad el año anterior.
El gobernador es ayudado por un vicegobernador electo conjuntamente (que también desempeña las funciones de secretario de estado), así como un auditor, tesorero y fiscal general. Gran parte de la administración de los asuntos estatales de rutina se realiza a través de más de 50 agencias estatales. Cada uno de estos funcionarios es elegido para un mandato de cuatro años. El gobernador tiene derecho a vetar cualquier proyecto de ley, pero esa decisión puede ser revocada mediante la aprobación del proyecto de ley por una mayoría de dos tercios de cada cámara de la legislatura. Cualquier proyecto de ley aprobado por la legislatura y no aprobado por el gobernador dentro de los 10 días mientras la legislatura está en sesión se convierte automáticamente en ley. El gobernador, el vicegobernador y el fiscal general juntos forman la Junta Estatal de Examinadores, que revisa todas las transacciones estatales oficiales.
El poder legislativo recae en el Senado y la Cámara de Representantes. La legislatura se compone de 29 senadores que sirven términos de cuatro años y 75 representantes que sirven términos de dos años. Además, los votantes tienen el poder de iniciar legislación y celebrar un referéndum sobre todas las leyes no aprobadas por una mayoría de dos tercios de ambas cámaras.
La legislatura se reúne anualmente en sesiones de 45 días. El gobernador puede convocar sesiones especiales. Más de dos docenas de comités legislativos consideran asuntos presupuestarios, solicitudes de asignación y otros asuntos legislativos.
La máxima autoridad judicial es la Corte Suprema del estado, compuesta por cinco jueces elegidos para períodos de 10 años, uno cada dos años. Los jueces de los siete tribunales de distrito son elegidos por períodos de 6 años. El estado también tiene tribunales de circuito y jueces de paz. Un sistema de tribunales de menores tiene sus propios distritos y jueces.
Los 29 condados de Utah son subdivisiones políticas del estado y llevan a cabo funciones administrativas, judiciales, policiales, financieras, de salud, educativas y de bienestar asignadas por los gobiernos estatales y federales. Todos menos uno de los condados se rigen por la forma tradicional de gobierno de tres miembros de la comisión. El otro, el condado de Cache, tiene un ejecutivo electo con miembros del consejo de medio tiempo que realizan funciones judiciales y de formulación de políticas. Los condados realizan servicios de tipo municipal en áreas no incorporadas según lo exijan los ciudadanos, y realizan otros servicios exigidos o solicitados por los ciudadanos y permitidos o no prohibidos por los estatutos estatales.
Las formas de gobierno municipal varían según la población. Salt Lake City, Provo y otras ciudades con poblaciones de más de 90,000, eligen a un alcalde y un consejo municipal. Ciudades entre 15,000 y 90,000 eligen un alcalde y dos comisionados. Las ciudades más pequeñas eligen un alcalde y cinco miembros del consejo. Las ciudades incorporadas son gobernadas por un presidente y cuatro fideicomisarios. Cualquier comisión municipal o ayuntamiento tiene el poder de nombrar un administrador municipal.
Utah ha sido durante mucho tiempo un estado fuertemente republicano, debido en gran parte a la fuerte presencia de mormones conservadores. Aún así, los republicanos y los demócratas trabajan bien juntos y muestran un grado razonable de armonía. Esto ha sido así desde principios de la década de 1890, cuando la población mormona, normalmente homogénea, fue dividida en partidos políticos por los líderes de la iglesia para cumplir con los requisitos federales de estadidad. A pesar de la ventaja abrumadora que los republicanos han disfrutado en la política estatal y federal: los candidatos presidenciales republicanos han ganado el estado en todas las elecciones menos una desde 1952, y los republicanos han ocupado el cargo de gobernador durante gran parte del período desde la estadidad. Los demócratas han sido competitivos en Salt Lake City., donde han tenido la alcaldía durante la mayor parte del período desde la Segunda Guerra Mundial. Aún así, los candidatos demócratas están en desventaja demográfica en las elecciones y tienden a tener éxito solo si reflejan los principios conservadores prevalecientes. A nivel federal, el republicano Orrin G. Hatch ha sido particularmente notable; fue elegido por primera vez para representar a Utah en 1976 y ha sido uno de los miembros más influyentes del Senado de los Estados Unidos durante su largo mandato.
Salud y Bienestar
Los gobiernos estatales, del condado y locales han desarrollado programas para mejorar el estado económico y social de los grupos minoritarios. Los servicios de salud, bienestar y vivienda son administrados por el Departamento de Servicios Humanos. Los servicios de salud del condado son supervisados y coordinados por el Departamento de Salud del estado, que también trabaja con las juntas escolares para el cuidado de la salud infantil. Los sistemas hospitalarios sobresalientes son administrados por organizaciones de salud independientes y por las iglesias católicas y episcopales.
El programa de asistencia social del estado incluye asistencia integral para la vejez, seguro de desempleo, compensación para trabajadores y otros beneficios sociales. La iglesia mormona también tiene un extenso programa de asistencia social.
