Vidya Balan, (nacida el 1 de enero de 1978, Palakkad, Kerala, India), actriz india que superó los reveses de su carrera para convertirse en una figura instrumental en el avance de los roles de las mujeres en Bollywood, que generalmente representa a protagonistas femeninas fuertes.
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La familia de Balan se mudó a los suburbios de Bombay (ahora Mumbai) cuando era joven. Estudió sociología en St. Xavier's College y obtuvo una maestría en sociología de la Universidad de Bombay (ahora la Universidad de Mumbai). Mientras aún estaba en la escuela, desarrolló un interés en la actuación y consiguió el papel principal en la película Chakram, en idioma malayalam, pero las dificultades de producción llevaron a que Chakram fuera archivado antes de su lanzamiento, y los productores culparon a Balan por "engañarlo". Posteriormente fue abandonada de una docena de otras películas en las que había sido elegida. En 1995 consiguió un papel en la comedia de televisión Hum Paanch (We Five). Sin embargo, Balan luchó para encontrar otro trabajo de actuación, y durante varios años apareció principalmente en anuncios y videos musicales.
En 2003, la multilingüe Balan finalmente debutó en el cine en la película en idioma bengalí Bhalo theko ("Cuídate"). Dos años más tarde, hizo su primera película de Bollywood, Parineeta (Una mujer casada), por la cual recibió un Premio Filmfare al mejor debut femenino. Interpretó a una mujer que sufría de esclerosis múltiple en Guru (2007), lo que le dio la oportunidad de ejercer su rango de actuación. Después de que Guru Balan protagonizó una serie de fracasos críticos y de taquilla, pero ella volvió a la aclamación crítica (y obtuvo su primer premio a la mejor actriz de Filmfare) por Paa (2009; "Padre"), un drama sobre una madre soltera cuyo hijo (interpretado por Amitabh Bachchan) sufre de progeria.
Paa demostró ser un punto de inflexión importante no solo para la carrera de Balan sino también para las actrices de Bollywood en general. En No One Killed Jessica (2011), una verdadera historia criminal de una mujer que busca al asesino de su hermana, Balan (conocida por sus muchos fanáticos como simplemente Vidya) demostró que una película sin un protagonista masculino podría ser un éxito comercial. Conmocionó al público y obtuvo el estatus de símbolo sexual (así como otra victoria de Filmfare) con su actuación en The Dirty Picture (2011), una película biográfica de la actriz de "porno suave" Silk Smitha. Balan luego retrató a una mujer embarazada que buscaba a su esposo desaparecido en Kahaani (2012; Story), por la cual obtuvo su tercer premio a la mejor actriz de Filmfare, y una mujer que desafía a su familia convencional para convertirse en detective en el thriller Bobby Jasoos (2014).
En Hamari Adhuri Kahaani (2015; "Nuestra historia incompleta"), Balan fue elegida como una madre soltera que se enamora del dueño de un hotel. Después de la decepcionante película de suspenso Te3n (2016), tuvo un éxito con Tumhari Sulu (2017; "Your Sulu") y ganó un Premio Filmfare por su actuación en ese drama. En 2019, Balan apareció en NTR: Kathanayakudu y NTR: Mahanayakudu, ambas biografías sobre el actor, director y político indio Nandamuri Taraka Rama Rao.
Fuera de pantalla, Balan era conocida por su trabajo filantrópico para mujeres y niños. Mientras tanto, evitó los estándares de belleza de Bollywood y fue castigada con frecuencia en la prensa por su sentido de la moda único y su peso fluctuante. En 2014, Balan recibió el Padma Shri por el gobierno indio por sus contribuciones al cine indio.
