Vilhjalmur Stefansson, (nacido el 3 de noviembre de 1879, Arnes, Manitoba, Canadá; fallecido el 26 de agosto de 1962, Hanover, New Hampshire, EE. UU.), Explorador y etnólogo estadounidense nacido en Canadá que pasó cinco años consecutivos en la creación de registros explorando vastas áreas del Ártico canadiense después de adaptarse al estilo de vida inuit (esquimal).
De ascendencia islandesa, Stefansson vivió durante un año entre los inuit en 1906–07, adquiriendo un conocimiento íntimo de su idioma y cultura y creyendo que los europeos podrían "vivir de la tierra" en el Ártico adoptando formas inuit. De 1908 a 1912, él y el zoólogo canadiense Rudolph M. Anderson llevaron a cabo estudios etnográficos y zoológicos entre los inuit de Mackenzie y Copper of Coronation Gulf, en los Territorios del Noroeste de Canadá (ahora en Nunavut).
Entre 1913 y 1918 Stefansson extendió su exploración de los Territorios del Noroeste. Su grupo se dividió en dos grupos: el sur, bajo Anderson, realizó estudios y trabajos científicos en la costa continental norte desde Alaska hacia el este hasta el Golfo de Coronación, mientras que el grupo del norte viajó mucho en el noroeste, descubriendo las últimas islas desconocidas del Ártico de Canadá archipiélago, Borden, Brock, Meighen y Lougheed.
El conocimiento de Stefansson del Ártico canadiense lo llevó a predecir que el área sería económicamente importante. En la Segunda Guerra Mundial fue asesor del gobierno de los Estados Unidos, examinó las condiciones de defensa en Alaska y preparó informes y manuales para las fuerzas armadas. Desde 1947 fue consultor ártico en el Dartmouth College, Hanover, New Hampshire. Escribió una serie de libros, incluidos My Life with the Eskimo (1913), The Friendly Arctic (1921), Unsolved Mysteries of the Arctic (1939) y Discovery (1964).
