Vinton Cerf, en su totalidad Vinton Gray Cerf, (nacido el 23 de junio de 1943, New Haven, Connecticut, EE. UU.), Científico informático estadounidense que es considerado uno de los fundadores, junto con Robert Kahn, de Internet. En 2004, tanto Cerf como Kahn ganaron el Premio AM Turing, el más alto honor en ciencias de la computación, por su "trabajo pionero en la interconexión de redes, incluido el diseño y la implementación de los protocolos básicos de comunicaciones de Internet, TCP / IP, y por el liderazgo inspirado en las redes."
En 1965 Cerf recibió una licenciatura en matemáticas de la Universidad de Stanford en California. Luego trabajó para IBM como ingeniero de sistemas antes de asistir a la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), donde obtuvo una maestría y luego un doctorado en informática en 1970 y 1972, respectivamente. Luego regresó a Stanford, donde se unió a la facultad de ciencias de la computación e ingeniería eléctrica.
Mientras estaba en UCLA, Cerf trabajó con su compañero de estudios Stephen Crocker en el laboratorio de Leonard Kleinrock en el proyecto para escribir el protocolo de comunicación (Programa de control de red [o Protocolo]; NCP) para ARPANET (Red de agencias de proyectos de investigación avanzada; ver DARPA), La primera red informática basada en la conmutación de paquetes, una tecnología hasta ahora no probada. (A diferencia de las comunicaciones telefónicas ordinarias, en las que se debe dedicar un circuito específico a la transmisión, la conmutación de paquetes divide un mensaje en "paquetes" que viajan independientemente a través de muchos circuitos diferentes). UCLA estaba entre los cuatro nodos ARPANET originales. Cerf también trabajó en el software que midió y probó el rendimiento de ARPANET. Mientras trabajaba en el protocolo, Cerf conoció a Kahn, un ingeniero eléctrico que entonces era un científico senior en Bolt Beranek & Newman. La relación profesional de Cerf con Kahn fue una de las más importantes de su carrera.
En 1972, Kahn se mudó a DARPA como gerente de programas en la Oficina de Técnicas de Procesamiento de Información (IPTO), donde comenzó a imaginar una red de redes de conmutación de paquetes, esencialmente, lo que se convertiría en Internet. En 1973, Kahn se acercó a Cerf, entonces profesor de Stanford, para que lo ayudara a diseñar esta nueva red. Cerf y Kahn pronto elaboraron una versión preliminar de lo que llamaron Internet ARPA, cuyos detalles publicaron como un documento conjunto en 1974. Cerf se unió a Kahn en IPTO en 1976 para administrar los proyectos de redes de la oficina. Juntos, con muchos colegas contribuyentes patrocinados por DARPA, produjeron TCP / IP (Protocolo de Control de Transmisión / Protocolo de Internet), un protocolo de transmisión electrónica que separaba la verificación de errores de paquetes (TCP) de los problemas relacionados con dominios y destinos (IP).
El trabajo de Cerf para hacer de Internet un medio de acceso público continuó después de que dejó DARPA en 1982 para convertirse en vicepresidente de MCI Communications Corporation (WorldCom, Inc., de 1998 a 2003). Mientras estuvo en MCI, dirigió el esfuerzo para desarrollar e implementar MCI Mail, el primer servicio de correo electrónico comercial que se conectó a Internet. En 1986, Cerf se convirtió en vicepresidente de la Corporación de Iniciativas de Investigación Nacional, una corporación sin fines de lucro ubicada en Reston, Virginia, que Kahn, como presidente, había formado para desarrollar tecnologías de información basadas en redes para el bien público. Cerf también se desempeñó como presidente fundador de Internet Society de 1992 a 1995. En 1994 Cerf regresó a MCI como vicepresidente senior, y de 2000 a 2007 se desempeñó como presidente de la Corporación de Internet para Nombres y Números Asignados (ICANN), el grupo que supervisa el crecimiento y la expansión de Internet. En 2005 dejó MCI para convertirse en vicepresidente y "evangelista jefe de Internet" en la empresa de motores de búsqueda Google Inc.
Además de su trabajo en Internet, Cerf sirvió en muchos paneles gubernamentales relacionados con la ciberseguridad y la infraestructura de información nacional. Fanático de la ciencia ficción, fue consultor técnico de uno de los proyectos de televisión póstumos del autor Gene Roddenberry, Earth: Final Conflict. Entre sus muchos honores estaban el Premio Charles Stark Draper de la Academia Nacional de Ingeniería de EE. UU. (2001), el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Técnica y Científica (2002), la Medalla Presidencial de la Libertad (2005), el Premio Reina Isabel de Ingeniería (2013)), y la Legión de Honor francesa (2014).
