Vladimir Nikolayevich Ipatieff, Ipatieff también deletreó Ipatyev, (nacido el 21 de noviembre [9 de noviembre, estilo antiguo], 1867, Moscú, Rusia; murió el 29 de noviembre de 1952, Chicago, Illinois, EE. UU.), Químico estadounidense nacido en Rusia que fue uno de los primero en investigar las reacciones catalíticas de hidrocarburos a alta presión y quién dirigió los equipos de investigación que desarrollaron varios procesos para refinar el petróleo en gasolina de alto octanaje.
En 1887, Ipatieff se convirtió en oficial del Ejército Imperial Ruso y luego asistió a la Academia de Artillería Mikhail (1889-1892), San Petersburgo, donde se desempeñó primero como instructor de química (1892-1898) y luego como profesor de química y explosivos (1898-1906). En 1897 fue a Munich para estudiar la química de la pólvora. Mientras estaba allí, sintetizó y probó la estructura del isopreno, la unidad molecular básica del caucho natural. Continuando sus estudios en química orgánica después de su regreso a Rusia, pronto aprendió a controlar y dirigir las reacciones catalíticas de alta presión, lo que demuestra que los compuestos inorgánicos pueden inducir reacciones químicas en los compuestos orgánicos. Para llevar a cabo sus experimentos de alta presión, diseñó un autoclave novedoso, sellado por una junta de cobre, que se conoció como la "bomba Ipatieff". Una disertación basada en su investigación le valió un doctorado en química de la Universidad de San Petersburgo (1908).
Durante la Primera Guerra Mundial, Ipatieff, para ese entonces teniente general del ejército, fue nombrado presidente de varios comités que dirigieron los esfuerzos de la industria química en tiempos de guerra, incluido el desarrollo de gas venenoso y defensas contra el gas venenoso. En 1916 fue elegido para la Academia de Ciencias de Rusia. A pesar de sus sentimientos anticomunistas, continuó trabajando para el gobierno después de la Revolución Rusa, y en 1927 recibió el Premio Lenin por su trabajo en catálisis. Sin embargo, se preocupó por el arresto de numerosos colegas científicos, y en 1930 dejó la URSS con su esposa para una conferencia en Alemania y nunca regresó. Aceptó un puesto como director de investigación química en la Universal Oil Products Company (UOP) en Chicago y también se convirtió en profesor de química orgánica en la Universidad Northwestern.
En el laboratorio de la UOP, Ipatieff aplicó sus procesos catalíticos a la fabricación de gasolina de alto octanaje a partir de materia prima de bajo valor. Él y su equipo desarrollaron un proceso en el que ciertas olefinas ligeras presentes en los gases residuales, cuando se someten a calor y presión en presencia de ácido fosfórico y kieselguhr, son inducidas a polimerizarse en olefinas líquidas que pueden refinarse aún más en gasolina. También desarrollaron una reacción de analización en la que dos moléculas más pequeñas, una una olefina y la otra una isoparafina (generalmente isobutano), se combinan bajo la influencia de un catalizador de ácido sulfúrico para producir una molécula de cadena larga de alto octanaje. Para producir la materia prima de isobutano para la reacción de alquilación, el equipo desarrolló un proceso de isomerización que produjo el isobutano de cadena ramificada a partir de abundante "butano normal" de cadena lineal. Los procesos de polimerización, alquilación e isomerización de Ipatieff se volvieron esenciales para la producción de gasolina de alto octanaje durante la Segunda Guerra Mundial.
Ipatieff ganó numerosos premios, se convirtió en ciudadano estadounidense en 1937 y fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias en 1939. En 1945, sus memorias de su vida y obra en Rusia se publicaron en inglés como La vida de un químico.
