Guerra contra la pobreza, legislación expansiva de bienestar social introducida en la década de 1960 por la administración de pres. Lyndon B. Johnson y tenía la intención de ayudar a acabar con la pobreza en los Estados Unidos. Era parte de un programa de reforma legislativa más grande, conocido como la Gran Sociedad, que Johnson esperaba que hiciera de Estados Unidos un país más equitativo y justo. La Guerra contra la Pobreza y sus reformas asociadas se convirtieron en un pararrayos para las críticas conservadoras, así como en una piedra de toque idealista para los liberales durante generaciones.
Johnson anunció una "guerra incondicional contra la pobreza" en su primer discurso sobre el estado de la Unión, en enero de 1964. Consideró la profundidad y el alcance de la pobreza en el país (casi el 20 por ciento de los estadounidenses en ese momento eran pobres) como una desgracia nacional. que mereció una respuesta nacional. Además, identificó la causa de la pobreza no como las fallas morales personales de los pobres sino como un fracaso social: "La causa puede ser más profunda en nuestro fracaso para dar a nuestros conciudadanos una oportunidad justa de desarrollar sus propias capacidades, en la falta de educación y capacitación, en la falta de atención médica y vivienda, en la falta de comunidades decentes en las que vivir y criar a sus hijos ". El discurso fue histórico en su llamado idealista para la creación de una sociedad más justa. Johnson concluyó diciendo:
En ocasiones similares en el pasado, a menudo se nos ha llamado a hacer la guerra contra enemigos extranjeros que amenazan nuestra libertad. Hoy se nos pide declarar la guerra a un enemigo doméstico que amenaza la fortaleza de nuestra nación y el bienestar de nuestro pueblo. Si ahora avanzamos contra este enemigo, si podemos llevar a los desafíos de la paz la misma determinación y fuerza que nos ha traído la victoria en la guerra, entonces este día y este Congreso habrán ganado un lugar seguro y honorable en la historia de la nación y la gratitud perdurable de generaciones de estadounidenses por venir.
La retórica de la Guerra contra la Pobreza rápidamente se convirtió en ley y en la creación de nuevos programas y agencias federales. La Ley de Oportunidades Económicas de 1964 fue aprobada por el Congreso y se convirtió en ley en agosto de 1964. La ley creó la Oficina de Oportunidades Económicas (OEO), que proporcionó fondos para capacitación vocacional, creó Job Corps para capacitar a jóvenes en campamentos de conservación y centros urbanos, y estableció VISTA (Voluntarios en Servicio para América), una contraparte doméstica del Cuerpo de Paz, y Head Start, un programa de educación temprana para niños de familias pobres, entre otros programas.
Desde el principio, Johnson encontró resistencia a la Guerra contra la Pobreza desde casi todos los sectores: desde el Sur en cuestiones de raza, de conservadores que pensaban que el dinero federal no debería usarse para ayudar a los pobres, y de liberales que pensaban que las reformas sí No ir lo suficientemente lejos. La Guerra contra la Pobreza se vio finalmente limitada en su efectividad por los recursos económicos consumidos por la creciente participación del país en la Guerra de Vietnam. A medida que aumentaba la oposición a la guerra y la sociedad estadounidense se volvía más polarizada por cuestiones de política nacional, la administración de Johnson se debilitó enormemente y se negó a buscar la reelección en 1968.
Aunque muchos de los programas centrales de la Guerra contra la Pobreza continuaron mucho después de la década de 1960, su legado sigue siendo controvertido. Algunos economistas sostienen que los esfuerzos de Johnson no lograron una reducción sustancial en la tasa de pobreza; otros críticos han ido tan lejos como para afirmar que sus programas encerraron a las personas pobres en vidas de dependencia del gobierno. Sin embargo, tales críticas han sido enérgicamente disputadas por otros académicos. Al final, la Guerra contra la Pobreza marcó un punto de inflexión en el discurso político estadounidense, y más tarde fue reconocida como la marca del apogeo del liberalismo estadounidense.
