William Lowndes Yancey, (nacido el 10 de agosto de 1814, condado de Warren, Georgia, EE. UU., Fallecido el 27 de julio de 1863, Montgomery, Alabama), líder político del sur de los Estados Unidos y "devorador de incendios" que, en sus últimos años, constantemente instó al Sur a separarse en respuesta a la agitación antiesclavista del norte.
Aunque nació en Georgia, Yancey en 1822 se mudó con su madre y su padrastro, un ministro presbiteriano antiesclavista, a Troy, Nueva York. Yancey asistió a Williams College de 1830 a 1833 y luego estudió derecho en Greenville, SC. En 1834 fue admitido en el colegio de abogados. Como editor del Greenville Mountaineer durante la crisis de anulación, tomó una posición firme unionista.
En 1836, Yancey se mudó a Alabama, donde alquiló una plantación y compró dos periódicos locales. Sin embargo, fue como abogado que se hizo prominente, y en 1841 fue elegido miembro de la legislatura de Alabama; se convirtió en senador estatal en 1843. Instó a muchas reformas progresistas como legislador de Alabama, y no hay evidencia de que haya sido un defensor de la secesión antes de la Guerra de México.
En 1844, Yancey fue elegido para el Congreso de los Estados Unidos. Fue reelegido al año siguiente, pero renunció en septiembre de 1846 para dedicarse a fomentar un movimiento de base en el sur para contrarrestar la agitación antiesclavista del norte. En 1848 redactó la Plataforma de Alabama, la base de su credo político hasta el estallido de la Guerra Civil estadounidense. Elaborada en respuesta a la Provisión de Wilmot, una prohibición propuesta de la esclavitud en los territorios recién adquiridos de México, la Plataforma de Alabama insistió en que los propietarios de esclavos tenían derecho a llevar sus propiedades de chattel con ellos a los territorios, que el Congreso tenía el deber de proteger el derechos de los esclavistas en todas partes, que una legislatura territorial no puede prohibir la esclavitud, y que el Partido Demócrata debe respaldar solo a los candidatos a la esclavitud para el cargo nacional.
Aunque fue respaldado por la legislatura de Alabama, la Plataforma de Alabama de Yancey fue rechazada abrumadoramente cuando la presentó en la Convención Nacional Demócrata de 1848. Sin embargo, Yancey se mostró resuelto y, después del Compromiso de 1850, agregó la secesión a su credo. Durante la siguiente década buscó despertar a los sureños al peligro de permanecer en la Unión. Organizó asociaciones de derechos del sur y en 1858 ayudó en la creación de la Liga de los sureños unidos. Pronunció cientos de discursos, tratando de atraer a los sureños de todas las partes y persuasiones a un movimiento que respaldara su intransigente posición de derechos de los estados de esclavitud.
Para 1860, la Plataforma de Alabama había obtenido un apoyo sustancial en todo el Sur. En la Convención Nacional Demócrata en Charleston, una versión ligeramente revisada obtuvo solo aceptación calificada, lo que llevó a los delegados del Sur a retirarse y nominar un boleto rival. En esencia, por lo tanto, Yancey fue responsable de la disolución de la última institución nacional de la era anterior a la guerra.
Luego, Yancey hizo campaña por John C. Breckinridge, nominado del ala sur del partido, los demócratas constitucionales. Después de la elección de Lincoln, fue Yancey quien redactó la ordenanza de secesión de Alabama. A principios de 1861, fue a Inglaterra y Francia en busca del reconocimiento oficial del nuevo gobierno confederado, pero su misión no tuvo éxito. Regresó en 1862 y fue elegido para el Senado Confederado, donde sirvió hasta su muerte.
