William Prynne, (nacido en 1600, Swainswick, Somerset, Inglaterra), falleció el 24 de octubre de 1669, Londres, panfleto inglés puritano cuya persecución por el gobierno del rey Carlos I (reinó entre 1625 y 1649) intensificó los antagonismos entre el rey y el Parlamento en los años que precedieron a las guerras civiles inglesas (1642-1651).
Aunque entrenado como abogado, Prynne comenzó a publicar tratados puritanos en 1627. Pronto estaba atacando el ceremonialismo de la iglesia anglicana y los supuestos pasatiempos frívolos de su época. En su famoso libro Histrio Mastix: The Players Scourge, o Actors tragoedie (1633), trató de demostrar que las obras de teatro provocaron la inmoralidad pública. Muchos creyeron que su enérgica denuncia a las actrices estaba dirigida a la esposa teatralmente inclinada de Carlos I, y el poderoso anglicano William Laud (arzobispo de Canterbury 1633-45) lo encarceló en febrero de 1633; un año más tarde, Prynne fue sentenciado a cadena perpetua y le cortaron parcialmente las orejas. Sin embargo, desde su celda emitió panfletos anónimos que atacaban a Laud y otros prelados anglicanos, lo que resultó en más castigos: los muñones de sus orejas estaban desgarrados (1637) y sus mejillas estaban marcadas con las letras SL, que significa "liberador sedicioso", aunque prefería "Estigmas Laudis" ("las marcas de Laud").
Liberado de la prisión por el Parlamento Largo en noviembre de 1640, Prynne se dedicó a provocar la condena y la ejecución (enero de 1645) del arzobispo Laud. Luego, cuando los parlamentarios se fragmentaron en campamentos presbiterianos (puritanos moderados) e independientes (puritanos radicales), Prynne escribió panfletos que atacaban a ambas facciones y pedían una iglesia nacional puritana controlada por el rey. Este ataque llevó a su expulsión del Parlamento por parte de los Independientes en 1648, y de junio de 1650 a febrero de 1653 fue encarcelado por negarse a pagar impuestos al gobierno de la Commonwealth, lo que consideró inconstitucional y moralmente laxo. Como miembro del Parlamento de la Convención de 1660, apoyó la restauración del rey Carlos II al trono; Charles lo recompensó con la oficina del Guardián de los Registros en la Torre de Londres en 1661. Prynne pasó los últimos nueve años de su vida escribiendo historias que contienen valiosas compilaciones de documentos oficiales.
