William Randolph Hearst, (nacido el 29 de abril de 1863, San Francisco, California, EE. UU., Falleció el 14 de agosto de 1951 en Beverly Hills, California), editor de un periódico estadounidense que construyó la cadena de periódicos más grande del país y cuyos métodos influyeron profundamente en el periodismo estadounidense.
Hearst era el único hijo de George Hearst, propietario de una mina de oro y senador estadounidense de California (1886-1891). El joven Hearst asistió al Harvard College durante dos años antes de ser expulsado por travesuras que iban desde patrocinar fiestas masivas de cerveza en Harvard Square hasta enviar ollas de cámara a sus profesores (sus imágenes fueron representadas dentro de los cuencos). En 1887 tomó el control del luchador San Francisco Examiner, que su padre había comprado en 1880 por razones políticas. Hearst transformó el documento en una mezcla de reportajes de investigación reformistas y sensacionalismo espeluznante, y en dos años estaba obteniendo ganancias.
Luego ingresó al mercado de periódicos de la ciudad de Nueva York en 1895 comprando el hasta entonces fallido New York Morning Journal. Contrató a escritores tan capaces como Stephen Crane y Julian Hawthorne y allanó el mundo de Nueva York en busca de algunos de los mejores hombres de Joseph Pulitzer, en particular Richard F. Outcault, que dibujó las caricaturas de Yellow Kid. El New York Journal (luego New York Journal-American) pronto alcanzó una circulación sin precedentes como resultado del uso de muchas ilustraciones, secciones de revistas en color y titulares deslumbrantes; sus artículos sensacionales sobre crimen y temas pseudocientíficos; su belicosidad en asuntos exteriores; y su precio reducido de un centavo. Hearst's Journal y Pulitzer's World se involucraron en una serie de feroces guerras de circulación, y el uso de estos periódicos de reportajes sensacionalistas y planes de promoción frenéticos llevaron al periodismo de la ciudad de Nueva York a un punto álgido. La competencia entre los dos periódicos, incluidas las caricaturas rivales de Yellow Kid, pronto dio lugar al término periodismo amarillo.
El Journal criticó a Gran Bretaña en la disputa fronteriza entre Venezuela y la Guayana Británica (desde 1895) y luego exigió (1897-1898) la guerra entre los Estados Unidos y España. A través de reportajes deshonestos y exagerados, los periódicos de Hearst despertaron tanto el sentimiento público contra España que realmente ayudaron a causar la Guerra Hispanoamericana de 1898. Hearst apoyó a William Jennings Bryan en la campaña presidencial de 1896 y nuevamente en 1900, cuando atacó a Pres. William McKinley como herramienta de los fideicomisos (las empresas más grandes de los Estados Unidos).
Mientras servía de manera bastante inactiva en la Cámara de Representantes de los EE. UU. (1903–07), Hearst recibió un apoyo considerable para la nominación presidencial demócrata en 1904 y, con un boleto anti-Tammany Hall, estuvo a 3.000 votos de ganar las elecciones de 1905 para alcalde de Nueva York. En 1906, a pesar de (o tal vez por) haber recurrido a Tammany en busca de apoyo, perdió ante Charles Evans Hughes en las elecciones para gobernador de Nueva York, y en 1909 sufrió una peor derrota en las elecciones a la alcaldía de la ciudad de Nueva York. Reafirmado en sus ambiciones políticas, Hearst continuó vilipendiando al Imperio Británico, se opuso a la entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial y calumnió a la Liga de las Naciones y la Corte Mundial.
Para 1925, Hearst había establecido o adquirido periódicos en cada sección de los Estados Unidos, así como varias revistas. También publicó libros de ficción y produjo películas con la actriz Marion Davies, su amante durante más de 30 años. En la década de 1920 construyó un grandioso castillo en un rancho de 240,000 acres (97,000 hectáreas) en San Simeon, California, y proporcionó a este complejo residencial una vasta colección de antigüedades y objetos de arte que había comprado en Europa. En la cima de su fortuna, en 1935, poseía 28 periódicos importantes y 18 revistas, junto con varias estaciones de radio, compañías de cine y servicios de noticias. Pero sus vastas extravagancias personales y la Gran Depresión de la década de 1930 pronto debilitaron seriamente su posición financiera, y tuvo que vender periódicos vacilantes o consolidarlos con unidades más fuertes. En 1937 se vio obligado a comenzar a vender parte de su colección de arte, y en 1940 había perdido el control personal del vasto imperio de comunicaciones que había construido. Vivió los últimos años de su vida en reclusión virtual. La vida de Hearst fue la base de la película Ciudadano Kane (1941).
A principios del siglo XXI, Hearst Corporation, de propiedad familiar, seguía siendo una de las compañías de medios más grandes de los Estados Unidos, con intereses en periódicos, revistas, radiodifusión, servicios financieros y médicos, y sindicatos de dibujos animados y largometrajes.
