William Wheelwright, (nacido el 16 de marzo de 1798, Newburyport, Massachusetts, EE. UU., Fallecido el 26 de septiembre de 1873, Londres), empresario y promotor estadounidense, responsable de abrir la primera línea de vapor entre Sudamérica y Europa y de construir algunos de los primeras líneas de ferrocarril y telégrafo en Argentina, Chile y Perú.
Wheelwright provenía de una familia puritana de Nueva Inglaterra y se educó en la Academia Phillips, Andover, Massachusetts. Al graduarse se convirtió en marino y a la edad de 19 años capitán de un barco mercante de Nueva Inglaterra. Naufragado cerca de Buenos Aires en 1823, fue a Chile y comenzó a explorar la costa del Pacífico de América del Sur, dándose cuenta rápidamente de las posibilidades comerciales de las vías marítimas frente a la costa sudamericana. Entre 1835 y 1840, reunió la capital necesaria en Inglaterra para formar una línea de barcos de vapor, la Pacific Mail Steam Company, que unía Valparaíso, Chile, con lo que ahora es Panamá y luego se conectó con una línea que iba de Panamá a Inglaterra. En 1851 también construyó el primer ferrocarril en Chile, que conectaba Copiapó, una ciudad minera, con el puerto de Caldera, y posteriormente construyó una línea que une Valparaíso con Santiago. También fue el primero en llevar el telégrafo eléctrico, el alumbrado de gas y los sistemas de saneamiento de agua a varias ciudades de Chile y Perú.
En 1863 regresó a Argentina y construyó una línea de ferrocarril entre Rosario y Córdoba. Fue responsable de planificar el famoso ferrocarril transandino entre Argentina y Chile.
