La guerra en el sudeste asiático
Suposiciones de la Guerra Fría y el atolladero
A medida que la Guerra de Vietnam comenzó a retroceder hacia el pasado, todo el episodio, desde una perspectiva neutral, cada vez parecía más increíble. El hecho de que la nación más poderosa y rica del mundo emprenda 15 años de conflicto inútil contra un pequeño estado a 10,000 millas de sus costas, y pierda, casi justifica la frase del historiador Paul Johnson "El intento de suicidio de Estados Unidos". Sin embargo, el compromiso destructivo y fútil de Estados Unidos en el sudeste asiático fue producto de una serie de tendencias que habían estado madurando desde la Segunda Guerra Mundial. La temprana Guerra Fría dio lugar al liderazgo de los Estados Unidos en la contención del comunismo. Luego, la descolonización empujó a los Estados Unidos a un papel descrito por el abogado y crítico por igual como "el policía del mundo", protector y benefactor de los nuevos gobiernos débiles del Tercer Mundo. El potencial de la insurgencia guerrillera, demostrado en la resistencia de Tito a los nazis y especialmente en las victorias de la posguerra de Mao, Viet Minh y Castro, lo convirtió en el modo preferido para la acción revolucionaria en todo el mundo. El estancamiento nuclear emergente alertó a Washington de la necesidad de prepararse para luchar en guerras limitadas (a veces llamadas "incendios forestales") patrocinadas por la Unión Soviética o China a través de representantes en el Tercer Mundo. En esta era de asertividad jruschoviana y maoísta, Estados Unidos no podía permitir que ninguno de sus estados clientes cayera en una "guerra de liberación nacional" comunista para que no perdiera prestigio y credibilidad ante Moscú y Pekín. Finalmente, la "teoría del dominó", en el sentido de que la caída de un país conduciría inexorablemente a la comunización de sus vecinos, magnificó la importancia incluso del estado más pequeño y garantizó que tarde o temprano Estados Unidos se enredaría en el peor de los casos. posibles condiciones. Uno o incluso todos los supuestos bajo los cuales los Estados Unidos se involucraron en Vietnam pueden haber sido defectuosos, pero muy pocos en el gobierno y el público los cuestionaron hasta mucho después de que el país se comprometió.
En 1961, el incipiente gobierno de Diem en Vietnam del Sur estaba recibiendo más ayuda estadounidense per cápita que cualquier otro país, excepto Laos y Corea del Sur. Informes autorizados detallaron tanto la campaña de terror del Viet Cong contra los funcionarios del gobierno en el sur como el descontento generalizado sobre el imperio corrupto e imperioso de Diem. Ante el renovado voto de Jruschov de apoyar las guerras de liberación nacional y la advertencia de De Gaulle ("predigo que se hundirá paso a paso en un atolladero militar y político sin fondo"), Kennedy eligió Vietnam como un caso de prueba para las teorías de estado estadounidenses. Edificio y contrainsurgencia. Aprobó una propuesta de Rostow y el general Maxwell Taylor para asignar asesores a todos los niveles del gobierno y el ejército de Saigón, y el número de estadounidenses en Vietnam creció de 800 a 11,000 a fines de 1962.
Los norvietnamitas de Ho Chi Minh consideraron la lucha contra Diem y sus patrocinadores estadounidenses simplemente como la siguiente fase de una guerra que había comenzado contra los japoneses y había continuado contra los franceses. Su determinación de unificar Vietnam y conquistar toda Indochina fue la dinámica principal detrás del conflicto. El número total de tropas comunistas en el sur creció por reclutamiento e infiltración de unos 7,000 en 1960 a más de 100,000 en 1964. La mayoría eran milicianos guerrilleros que también servían como cuadros locales del partido. Por encima de ellos estaban el Viet Cong (formalmente el Frente de Liberación Nacional, o NLF), desplegado en unidades militares regionales, y unidades del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) que ingresan al Sur a lo largo del Camino Ho Chi Minh. Las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos intentaron contrarrestar el control comunista del campo con un programa de "aldea estratégica", una táctica utilizada con éxito por los británicos en Malaya. Diem instituyó una política de reubicación de la población rural de Vietnam del Sur para aislar a los comunistas. El programa causó resentimiento generalizado, mientras que la persecución de Diem a las sectas budistas locales proporcionó un punto de reunión para las protestas. Cuando los monjes budistas recurrieron a una dramática autoinmolación frente a las cámaras de noticias occidentales, Kennedy instruyó secretamente al embajador Henry Cabot Lodge para que aprobara un golpe militar. El 1 de noviembre de 1963, Diem fue derrocado y asesinado.
Vietnam del Sur sufrió una sucesión de golpes de estado que socavaron toda pretensión de que Estados Unidos defendía la democracia. La lucha fue vista desde entonces en Washington como un esfuerzo militar para ganar tiempo para la construcción del estado y el entrenamiento del ejército de Vietnam del Sur (Ejército de la República de Vietnam; ARVN). Cuando dos destructores estadounidenses intercambiaron fuego con un torpedero norvietnamita a ocho millas de la costa del norte en agosto de 1964 (un evento cuyo evento fue luego disputado), el Congreso aprobó la Resolución del Golfo de Tonkin que autoriza al Presidente a tomar las medidas que considere necesarias para proteger Los estadounidenses viven en el sudeste asiático. Johnson resistió la escalada de la guerra durante la campaña electoral de 1964, pero en febrero de 1965 ordenó el bombardeo sostenido de Vietnam del Norte y envió las primeras unidades de combate de Estados Unidos al Sur. Para junio, las tropas estadounidenses en Vietnam sumaban 74,000.
La Unión Soviética reaccionó a la escalada estadounidense tratando de volver a convocar a la Conferencia de Ginebra y presionar a Estados Unidos para que se someta a la reunificación pacífica de Vietnam. China se negó sin rodeos a alentar un acuerdo negociado e insistió en que la URSS ayudara a Vietnam del Norte presionando a Estados Unidos en otra parte. Los soviéticos, a su vez, resentían la afirmación de liderazgo de Pekín en el mundo comunista y no deseaban provocar nuevas crisis con Washington. Los norvietnamitas fueron atrapados en el medio; Los lazos de Ho eran con Moscú, pero la geografía lo obligó a favorecer a Pekín. Por lo tanto, Vietnam del Norte se unió al boicot en la conferencia comunista de marzo de 1965 en Moscú. Sin embargo, los soviéticos no se atrevieron a ignorar la guerra de Vietnam para no confirmar las acusaciones chinas de "revisionismo" soviético.
