Abū Mūsā Jābir ibn Ḥayyān, (nacido c. 721, Ṭūs, Irán; fallecido c. 815, Al-Kūfah, Iraq), alquimista musulmán conocido como el padre de la química árabe. Sistematizó un análisis "cuantitativo" de sustancias y fue la inspiración para Geber, un alquimista latino que desarrolló una importante teoría corpuscular de la materia.
La figura histórica
Según la tradición, Jābir era un alquimista y posiblemente un boticario o médico que vivió principalmente en el siglo VIII. Algunas fuentes afirman que fue alumno del sexto imán chiita, Jaʿfar ibn Muḥammad. Sin embargo, como mostró el historiador Paul Kraus en la década de 1940, las casi 3.000 obras atribuidas a este Jābir no pueden haber sido escritas por un solo hombre: contienen demasiada disparidad, tanto en estilo como en contenido. Además, el corpus Jabiriano muestra numerosas indicaciones que lo vinculan con el movimiento Ismāʿīlite de los tiempos Fāṭimid; La mayoría de las obras atribuidas a Jābir probablemente fueron escritas en los siglos IX y X.
El corpus jabiriano
Quizás el aspecto más original del cuerpo de Jabirian es un tipo de aritmología (numerología) conocido como el "método del equilibrio" (mīzān). En esencia, esto consistía en determinar la cantidad de las "cuatro naturalezas" (caliente, fría, húmeda y seca) en una sustancia por medio de su nombre. Cada letra del alfabeto árabe recibió un valor numérico y, según el orden de las letras, se aplicaron a las diferentes "naturalezas". Los textos jabirianos también sostienen que todas las cosas contienen una realidad "oculta" (bāṭin), así como el "manifiesto" (zāhir) al que se llegó de la manera descrita. Se pensaba que las naturalezas ocultas caían en la proporcionalidad 1: 3: 5: 8, que siempre sumaba 17 o un múltiplo de 17.
A pesar de los aspectos más fantasiosos del método de equilibrio de Jabirian, el corpus atribuido a Jābir contiene mucho valor en el ámbito de la tecnología química. El corpus de Jabiria fue un vector importante para la larga teoría de que los metales conocidos están compuestos de azufre y mercurio, y proporciona evidencia metalúrgica para respaldar esta afirmación. Los trabajos dan descripciones detalladas para alear, purificar y probar los metales, en los cuales se hace un uso considerable de la destilación fraccionada para aislar las diferentes "naturalezas". La química de la sal amoniacal (cloruro de amonio) forma un enfoque particular para los escritos de Jabirian. Esta sustancia era de interés principalmente por su capacidad de combinarse con la mayoría de los metales conocidos en la Edad Media, haciendo que los metales fueran solubles y volátiles en diversos grados. Dado que la volatilidad se consideraba un signo de una naturaleza neumática o "espiritual", los alquimistas jabirianos veían a la sal amoniacal como una clave particular del arte.
