Sistema respiratorio
El intercambio de gases generalmente tiene lugar a través de la piel, pero puede ocurrir a través de los filamentos branquiales en algunos poliquetos o a través del recto de los oligoquetos acuáticos. Aunque el oxígeno puede ser transportado directamente a la sangre, generalmente es transportado por un pigmento respiratorio, ya sea hemoglobina o clorocruorina. La hemoglobina, el pigmento más común, está presente en la mayoría de los poliquetos sedentarios y algunos de movimiento libre y en la mayoría de los oligoquetos y sanguijuelas. La clorocruorina se encuentra en varios grupos de poliquetos (Flabelligerida, Terebellomorpha y Serpulimorpha). Unos pocos poliquetos que se mueven libremente, algunos oligoquetos y sanguijuelas rhynchobdellid tienen sangre incolora. La sangre del poliqueto Serpula vermicularis contiene ambos pigmentos, el joven tiene más hemoglobina y el viejo más clorocruorina.
Las moléculas de hemoglobina anélida tienen varias propiedades en común con la hemoglobina que se encuentra en los vertebrados, pero difieren en el peso molecular y en las cantidades relativas de ciertos constituyentes. La clorocruorina se diferencia de la hemoglobina en tener una menor afinidad por el oxígeno y en ser verde en soluciones diluidas, rojo en soluciones concentradas.
Las propiedades de los pigmentos respiratorios anélidos están asociadas con el modo de vida del gusano. La hemoglobina de la lugworm Arenicola, un poliqueto, libera oxígeno a los tejidos solo en condiciones de deficiencia extrema de oxígeno. La hemoglobina de algunas lombrices de tierra absorbe oxígeno de una atmósfera normal, pero lo libera solo cuando el oxígeno del tejido es bajo y, por lo tanto, puede proteger al gusano del envenenamiento por oxígeno.
Sistema circulatorio
El sistema circulatorio en los oligoquetos inferiores consiste en un vaso dorsal que surge de un seno sanguíneo o una red capilar que rodea el intestino y transporta la sangre hacia adelante; un vaso ventral que transporta sangre hacia atrás; y vasos conectivos entre los dos. Las paredes de los vasos sanguíneos consisten en una capa membranosa externa (peritoneal) que contiene fibras musculares, una región media de material colágeno y un revestimiento interno de células delgadas (endotelio). En los oligoquetos superiores, uno o más pares de corazones conectan los vasos dorsales y ventrales y propulsan la sangre. En los poliquetos de movimiento libre, el vaso dorsal es la principal fuerza propulsora, y las redes de vasos pequeños conectan los dorsales y ventrales. En algunas sanguijuelas, la sangre es impulsada por un vaso dorsal conectado por bucles en ambos extremos a uno ventral.
La sangre se mueve por las contracciones de los vasos sanguíneos en forma de onda, por el latido de los cilios o por el bombeo proporcionado por los corazones. En Arenicola y la lombriz de tierra, el latido del corazón aparentemente se inicia en las células nerviosas en lugar de en el tejido muscular, como ocurre en los vertebrados. Aparentemente, la sangre transporta productos que contienen nitrógeno a la nefridia para su excreción. Las únicas células sanguíneas son los amebocitos, que son células de movimiento libre que envuelven partículas.
Hormonas
El cerebro contiene varios tipos de células cuyas actividades secretoras se relacionan con las fases del ciclo de vida, especialmente las de reproducción, crecimiento y regeneración.
Las células neurosecretoras, que son células nerviosas que producen hormonas, se encuentran en el cerebro; Su estructura, similar a la de las células nerviosas no secretoras, consiste en proyecciones finas (un axón y neurofibrillas) y un cuerpo celular. Las secreciones de las células neurosecretoras, que terminan en las paredes de un vaso sanguíneo, en otros sistemas de fluidos o en la epidermis, están en forma de gotas o gránulos microscópicos. Las células neurosecretoras parecen derivarse de las células secretoras epidérmicas que se han incorporado al sistema nervioso central.
Se conocen hormonas inhibidoras en algunos Phyllodocida, y se ha identificado una sustancia estimuladora en Drilomorpha, los cuales son grupos de poliquetos. (Para una discusión sobre las hormonas inhibidoras en las nereidas y sílidos, ver más arriba Reproducción). La maduración de los gametos aparentemente se inhibe en los poliquetos neftídicos por neurosecreciones del cerebro. El cerebro del gusano Arenicola estimula la maduración de los gametos.
Se ha demostrado que el cerebro desempeña un papel en la regeneración del extremo posterior del cuerpo de los poliquetos, como las nereidas y las neftídicas, pero el efecto puede ser indirecto y afecta a la hormona inhibidora genital. Las células neurosecretoras se encuentran en el cerebro y los ganglios subesofágicos de varias especies de oligoquetos terrestres y acuáticos. La eliminación del cerebro de las lombrices de tierra que maduran sexualmente provoca la degeneración del clítoris y evita la formación de gametos. El cerebro también juega un papel en la osmorregulación, como lo indica el aumento en la concentración de cloruro en la orina de los oligoquetos que carecen de cerebro. Las células neurosecretoras en el cerebro de las sanguijuelas controlan la formación de gametos.
