El ácido cítrico, un compuesto orgánico cristalino incoloro perteneciente a la familia de los ácidos carboxílicos, presente en prácticamente todas las plantas y en muchos tejidos y fluidos animales. Es uno de una serie de compuestos involucrados en la oxidación fisiológica de grasas, proteínas y carbohidratos a dióxido de carbono y agua (ver ciclo del ácido tricarboxílico).
El ácido cítrico se aisló por primera vez del jugo de limón por el químico sueco Carl Wilhelm Scheele en 1784 y se fabrica por fermentación de azúcar de caña o melaza en presencia de un hongo, Aspergillus niger. Se utiliza en dulces y refrescos (como agente aromatizante), en composiciones de limpieza de metales y en la mejora de la estabilidad de los alimentos y otras sustancias orgánicas (al suprimir la acción nociva de las sales de metales disueltos).
