Arrowworm, también llamado chaetognath, cualquier miembro de un grupo de carnívoros marinos parecidos a gusanos de vida libre que pertenecen al filo de invertebrados Chaetognatha. Los cuerpos de los gusanos de flecha parecen transparentes a translúcidos u opacos y tienen forma de flecha. Hay más de 120 especies, la mayoría de las cuales pertenecen al género Sagitta. El tamaño de los gusanos de flecha varía de aproximadamente 3 milímetros a más de 100 milímetros; Las especies que habitan en aguas más frías generalmente son más grandes que las de los mares tropicales. Los Chaetognath son hermafroditas simultáneos (es decir, cada individuo tiene órganos sexuales o gónadas masculinos y femeninos). El cuerpo está dividido en cabeza, tronco y cola por dos paredes o membranas transversales y posee aletas laterales emparejadas y una aleta caudal. Los sistemas respiratorio, circulatorio y excretor no están bien desarrollados.
Historia Natural.
Los gusanos de flecha son protandric (es decir, las gónadas masculinas maduran antes que las gónadas femeninas). La mayoría de los gusanos de flecha mueren después del desove, aunque algunos experimentan ciclos de madurez y, a menudo, también de crecimiento. Se ha observado fertilización cruzada, el esperma pasa de los órganos de almacenamiento llamados vesículas seminales, que se abren al exterior, al receptáculo seminal (tubo a lo largo de las gónadas femeninas) de otro individuo. Los óvulos son fertilizados por los espermatozoides, ya sea poco antes o cuando se ponen, en una parte del conducto común al oviducto y al receptáculo seminal. En varios géneros (p. Ej., Eukrohnia, y probablemente también en los géneros Bathyspadella, Krohnitta y Heterokrohnia), los huevos y las larvas maduras están encerrados en un saco formado en la abertura de los oviductos. En Pterosagitta, los huevos se ponen en una cápsula; en Sagitta, los huevos se descargan en el agua circundante uno a la vez en varios ciclos; y en Spadella, los huevos tienen una capa adhesiva y un tallo y se adhieren a cualquier superficie.
Los gusanos de flecha son alimentadores voraces; consumen copépodos, euphausiids, larvas de peces, medusas, otros gusanos de flecha, cladocerans, anfípodos, apendicularias y huevos y larvas de varios animales. Algunas especies someten a sus presas secretando neurotoxinas paralizantes. Los gusanos de flecha habitan océanos, mares y lagunas costeras. Aunque algunas especies son cosmopolitas, otras están restringidas a una región geográfica o un océano. Los mares del sudeste asiático tienen la mayor cantidad de especies. Las especies epiplanctónicas, es decir, aquellas que se encuentran a menos de 200 metros de la superficie del agua, aumentan en número desde los polos hasta el ecuador. Las lombrices maduras habitan capas oceánicas más profundas que las crías. Muchas especies exhiben migración diurna, en la cual los individuos nadan hacia arriba (generalmente al anochecer) y hacia abajo (generalmente al amanecer) en la columna de agua en un ciclo diario; a veces viajan cientos de metros cada día.
Forma y función.
El cuerpo del gusano de flecha está cubierto por una cutícula de células. La cabeza tiene ganchos (espinas curvas y de agarre) cubiertas por una capucha o un delgado pliegue de piel, que se retrae cuando el gusano de la flecha atrapa presas. Los músculos de la cabeza controlan el movimiento de ganchos, dientes y boca; Los músculos del cuerpo son longitudinales con algunas bandas transversales. Los gusanos de flecha nadan con movimientos como dardos al contraer los músculos longitudinales y agitar la cola. Su transparencia ayuda a ocultarlos de sus presas y de posibles depredadores.
El sistema nervioso consiste en un gran ganglio cerebral con nervios sensoriales (p. Ej., Óptico, coronal). El ganglio cerebral está conectado con el ganglio ventral por un par de cordones nerviosos. Ganglios y nervios adicionales se extienden a lo largo del cuerpo. Los receptores táctiles, prominencias pequeñas, redondas, ciliadas (similares a pelos), se encuentran dispersas por todo el cuerpo.
Hay evidencia de que la cabeza y la parte anterior del cuerpo pueden regenerarse; Durante la regeneración, los ojos aparecen primero, seguidos de la boca y los ganchos. Los ojos contienen una célula central pigmentada, que encierra cinco grupos de procesos de células fotorreceptoras (u ocelos). Un cuerpo cónico que se encuentra en la célula fotorreceptora puede guiar al animal mientras nada o actuar como un resonador. La célula central pigmentada puede tener varias formas (p. Ej., En forma de estrella) en diferentes especies. No hay pigmento presente en la mayoría de las especies que habitan en aguas profundas.
La corona ciliata es un receptor o quimiorreceptor olfativo (olor) peculiar del filo y está formado por una serie de filas de células ciliadas que forman un anillo o un óvalo alargado en el cuello o que se extiende hacia la cabeza y el tronco. El tracto digestivo, que está revestido por células glandulares y absorbentes, se extiende desde la boca hasta el ano y está sostenido por un mesenterio. El mesenterio central divide el tronco y la cola en dos cavidades. Las regiones del tronco y la cola se llenan con un líquido incoloro que circula hacia adelante a lo largo de las paredes del cuerpo y hacia atrás en la región medial del cuerpo.
Dos ovarios, llenos de hileras de óvulos no fertilizados, se extienden a lo largo del tronco y se unen a los lados del cuerpo mediante un mesenterio. El receptáculo seminal en los oviductos almacena esperma después de la cópula. Los testículos se encuentran en las cavidades de la cola; un espermatozoide, o conducto deferente, conecta los testículos con las vesículas seminales, que se abren desde el cuerpo. Los ovarios en el tronco, por lo tanto, están aislados de los testículos en la cola, sin comunicación interna entre las gónadas masculinas y femeninas. A menudo, las vesículas seminales estallan cuando se llenan de esperma, expulsando los espermatozoides hacia las aguas circundantes o hacia el receptáculo seminal de otro individuo. Sin embargo, en muchas especies, los espermatozoides se transfieren a otros individuos en contenedores discretos llamados espermatóforos.
