Aphra Behn, (nacida en 1640 ?, Harbledown ?, Kent, Inglaterra, fallecida el 16 de abril de 1689 en Londres), dramaturga inglesa, escritora de ficción y poeta, fue la primera inglesa conocida en ganarse la vida escribiendo.
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Su origen sigue siendo un misterio, en parte porque Behn puede haber ocultado deliberadamente sus primeros años de vida. Una tradición identifica a Behn como el niño conocido solo como Ayfara o Aphra que viajó en la década de 1650 con una pareja llamada Amis a Surinam, que en ese momento era una posesión inglesa. Era más probable que fuera la hija de un barbero, Bartholomew Johnson, quien pudo o no haber navegado con ella y el resto de su familia a Surinam en 1663. Regresó a Inglaterra en 1664 y se casó con un comerciante llamado Behn; murió (o la pareja se separó) poco después. Su ingenio y talento la llevaron a tener una gran estima, fue empleada por el rey Carlos II en el servicio secreto en los Países Bajos en 1666. Sin recompensa y encarcelada brevemente por deudas, comenzó a escribir para mantenerse.
Las primeras obras de Behn fueron tragicomedias en verso. En 1670 se produjo su primera obra, The Forc'd Marriage, y The Amorous Prince la siguió un año después. Su única tragedia, Abdelazer, se escenificó en 1676. Sin embargo, recurrió cada vez más a la comedia ligera y la farsa en el transcurso de la década de 1670. Muchas de estas comedias ingeniosas y vivaces, especialmente The Rover (dos partes, producidas en 1677 y 1681), tuvieron éxito comercial. El Rover representa las aventuras de un pequeño grupo de caballeros ingleses en Madrid y Nápoles durante el exilio del futuro Carlos II. El Emperador de la Luna, presentado por primera vez en 1687, presagió la arlequinada, una forma de teatro cómico que evolucionó a la pantomima inglesa.
Aunque Behn escribió muchas obras, su ficción hoy atrae más interés. Su breve novela Oroonoko (1688) cuenta la historia de un príncipe africano esclavizado que Behn afirmó haber conocido en América del Sur. Su compromiso con los temas de la esclavitud, la raza y el género, así como su influencia en el desarrollo de la novela inglesa, ayudó a que, a principios del siglo XXI, fuera su obra más conocida. La otra ficción de Behn incluyó la novela epistolar multiparte Love-Letters Between a Nobleman and His Sister (1684–87) y The Fair Jilt (1688).
La versatilidad de Behn, como su producción, era inmensa; ella escribió otras obras populares de ficción, y a menudo adaptó obras de dramaturgos mayores. También escribió poesía, la mayor parte de la cual se recolectó en Poemas sobre varias ocasiones, con A Voyage to the Island of Love (1684) y Lycidus; o, El amante de la moda (1688). El encanto y la generosidad de Behn le ganaron un amplio círculo de amigos, y su relativa libertad como escritora profesional, así como el tema de sus obras, la convirtieron en objeto de algún escándalo.
