El 1 de mayo de 2016, alrededor de las 4 de la tarde, un equipo de agricultura y silvicultura de Alberta identificó un incendio forestal que cubría un área de solo 2 ha (1 ha = aproximadamente 2.5 ac) al suroeste de Fort McMurray, una ciudad de 435 km (1 km = 0.621 mi) al noreste de Edmonton. El noveno incendio forestal del año en el área (designado MWF-009) inicialmente parecía ser un incendio poco notable, pero rápidamente se descontroló, destruyó una décima parte de la ciudad, provocó una de las evacuaciones de incendios más grandes (que involucró a más de 80,000 personas) en la historia de Canadá, y causaron miles de millones de dólares en pérdidas, lo que afectó notablemente las economías provinciales y nacionales.
Un resplandor de rápido crecimiento y rápido crecimiento.
Las condiciones excepcionalmente secas prolongadas y la baja humedad (debido al efecto de El Niño sobre el clima local) y los vientos racheados ayudaron a que el fuego creciera a 60 ha dentro de las dos horas posteriores a su descubrimiento. El incendio duplicó su tamaño a 120 ha a las 8 pm y cubrió 1.250 ha la noche siguiente.
Sin embargo, en la mañana del 3 de mayo, cuando el incendio se extendió por unas 2.600 ha, no parecía ser una amenaza inmediata para la ciudad. Sin embargo, un cambio repentino en los vientos alrededor de la 1:30 p. M. Cambió el curso del fuego, haciendo que saltara sobre el río Athabasca y hacia la parte sur de Fort McMurray; a las 8 pm, toda la ciudad había sido sometida a un aviso de evacuación obligatorio. El 4 de mayo, el infierno cubría aproximadamente 10,000 ha y había crecido tanto que podía verse desde el espacio exterior; También había hecho tanto calor que desarrolló su propio sistema meteorológico.
Evacuaciones, producción de arenas petrolíferas, cierre y crecimiento continuo de incendios.
A medida que las personas en los vecindarios más cercanos a las llamas comenzaron a huir, se informó de escasez de combustible y las carreteras de la ciudad se atascaron. Con solo dos puntos principales de entrada / salida terrestre a Fort McMurray, norte y sur, la ciudad se redujo repentinamente a la mitad cuando el incendio (para entonces un complejo de incendios múltiples) cruzó la intersección de las autopistas 63 y 69. Se estima que 25,000 personas estaban empujado a campos de trabajo de arenas petrolíferas y el desierto al norte de la ciudad. El 5 de mayo, el gobierno provincial anunció planes para trasladar por vía aérea a 8,000 de las personas más vulnerables a centros urbanos más grandes en el sur. A partir del 6 de mayo, los restantes fueron conducidos por un convoy de policía a través de la ciudad, que los evacuados describieron como una zona de guerra. Si las condiciones lo permiten, 50 vehículos partieron a la vez.
Con el fuego avanzando hacia algunos desarrollos de petróleo y gas, compañías como Syncrude, Suncor Energy, Nexen, ConocoPhillips y Statoil ASA comenzaron el 4 de mayo a cerrar sus instalaciones como medida de precaución. El 16 de mayo, cuando los cambios en el viento empujaron la conflagración peligrosamente cerca de algunos campamentos de arenas petrolíferas, 8,000 trabajadores no esenciales fueron evacuados de más de una docena de campamentos. En un período de 24 horas alrededor del 18 de mayo, el incendio creció en 57,000 ha para abarcar un área total de 423,000 ha. Para el 21 de mayo se había extendido a través de la frontera Alberta-Saskatchewan.
Donaciones caritativas, la respuesta del gobierno y la controversia de los bomberos.
Una semana después de que comenzara el incendio, la Cruz Roja había registrado a unas 90,000 personas de aproximadamente 46,000 hogares afectados. Con donaciones equivalentes proporcionadas por los gobiernos provinciales y federales, para el 2 de junio la organización benéfica había asignado $ 165 millones para iniciativas de ayuda de emergencia y recuperación local.
La primera ministra de Alberta, Rachel Notley, declaró el estado de emergencia provincial el 4 de mayo y emitió una rara prohibición de incendios en toda la provincia. Dos días después, anunció que Alberta proporcionaría tarjetas de débito precargadas con Can $ 1,250 por adulto y Can $ 500 por dependiente para las personas obligadas a abandonar sus hogares. (Puede $ 1 = aproximadamente US $ 1.30.)
Los gobiernos de todo Canadá enviaron bomberos y bombarderos de agua para ayudar a combatir el incendio. Aunque el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, rechazó múltiples ofertas internacionales de asistencia para combatir incendios, a fines de mayo, una solicitud de bomberos especialmente capacitados de Sudáfrica llevó a 300 de esos especialistas a la primera línea del incendio. Sin embargo, después de solo cinco días, esos bomberos emprendieron un paro laboral debido a una disputa salarial con su empleador sudafricano. El primer ministro Notley se molestó al saber que los bomberos recibían solo 50 dólares canadienses por día de su empleador, además de su salario mensual habitual, que oscilaba entre 200 dólares canadienses y 1.200 dólares canadienses, según el rango, mientras que los bomberos canadienses ganaban hasta 26 dólares canadienses por hora.. La compañía sudafricana finalmente aceptó la solicitud de Alberta de una tarifa por hora de Can $ 21.25, casi el doble del salario mínimo provincial y cuatro veces más que su acuerdo inicial.
Devolución y Contención.
A pesar de que el fuego aún ardía en unas 580,000 ha, el reingreso a Fort McMurray comenzó el 1 de junio y continuó por el vecindario durante varios días. Algunos residentes optaron por no regresar de inmediato, ya que los avisos oficiales alentaron las pruebas de calidad del aire para algunos hogares. La mayoría de los evacuados restantes que fueron desplazados debido a cenizas tóxicas en sus casas finalmente regresaron a fines de agosto.
El 13 de junio, después de 44 días, la oficina de incendios forestales de Alberta anunció que el incendio estaba "retenido" y no se estaba extendiendo por primera vez desde que comenzó. En ese momento cubría 5.899 kilómetros cuadrados (alrededor de 2.277 millas cuadradas) en el norte de Alberta y Saskatchewan, convirtiéndose en el tercer incendio más grande en la historia de Alberta. Un período de clima lluvioso ayudó a los más de 2.000 bomberos que luchaban contra el infierno a contener casi el 90%. La oficina de incendios forestales estimó que podrían pasar uno o dos meses más antes de que el incendio se considerara "bajo control", completamente contenido y que se espera que se extinga. Sin embargo, había cierta preocupación de que, dado que el incendio se había trasladado a las redes de raíces de los árboles y al muskeg (pantano), podría seguir ardiendo durante años.
Examinando el daño y afrontando la pérdida
El daño físico causado por el fuego fue asombroso. Se quemó un área aproximadamente del tamaño de la provincia más pequeña de Canadá, la Isla del Príncipe Eduardo. Una décima parte de la ciudad de Fort McMurray —un total de unas 1.600 estructuras (que comprenden unas 2.300 unidades residenciales individuales) y 15 propiedades comerciales— fue completamente destruida, y muchos otros edificios sufrieron daños o requirieron una limpieza exhaustiva debido a cenizas tóxicas. Aunque el incendio no causó muertes directamente, dos personas murieron en una colisión vehicular frontal mientras evacuaban el área. El 14 de junio, la Real Policía Montada de Canadá informó que se sospechaba que la actividad humana era la causa más probable del incendio; Los investigadores habían descartado un rayo.
Las pérdidas asegurables, inicialmente vinculadas a cerca de Can $ 9 mil millones, fueron revisadas bruscamente a la baja a alrededor de Can $ 3.6 mil millones. Sin embargo, esa cifra superó la cantidad de daños causados por otros desastres recientes en el país, como la tormenta de hielo del centro de Canadá en 1998 y una inundación en el sur de Alberta en 2013. Se esperaba que el programa de recuperación de desastres costara un estimado de 647 millones de dólares canadienses y se dividiría entre 70 y 30 entre los gobiernos federal y provincial. Irónicamente y cruelmente, Fort McMurray también sufrió graves inundaciones localizadas aproximadamente tres meses después de que comenzara el incendio.
El costo emocional de los residentes que fueron evacuados o sufrieron pérdidas de propiedad fue imposible de cuantificar. Sin embargo, los medios de comunicación informaron en agosto que más de 20,000 personas que habían sido afectadas por el incendio habían contactado a los servicios de salud mental para que les ayudaran a sobrellevar las secuelas.
Impacto financiero duradero.
Combinado con una caída preexistente en los precios del petróleo, el incendio tuvo un efecto devastador en la economía provincial, ya que la mayor parte de la producción de petróleo en el área se detuvo por un período de aproximadamente dos meses. La pérdida de unos 40 millones de bbl en la producción esperada redujo las exportaciones totales de petróleo de Alberta en aproximadamente un 4%. Statistics Canada también informó que los ingresos de las refinerías de petróleo crudo doméstico cayeron un asombroso 31.8% año tras año durante el mes de mayo, el nivel más bajo desde abril de 1973. La industria forestal enfrentó grandes pérdidas, ya que el incendio destruyó extensas áreas de producción. El tesoro provincial estimó que, como resultado directo del incendio, perdió alrededor de $ 300 millones en impuestos a las ganancias personales y corporativas y regalías asociadas.
En una actualización económica el 23 de agosto, la tesorería de Alberta estimó que el incendio había causado directamente una disminución del 0.3% en el crecimiento del empleo. El número de beneficiarios de seguros de empleo en la provincia alcanzó un récord después de aumentar un 11% en mayo, y en el área inmediata afectada por el incendio forestal, las reclamaciones de seguros de empleo se duplicaron. El ministro de Finanzas de Alberta, Joe Ceci, proyectó que debido a los efectos del incendio, el déficit provincial crecería en alrededor de 500 millones de dólares canadienses a un récord de 10.900 millones de dólares canadienses. El 31 de agosto, Statistics Canada informó una caída en el segundo trimestre del PIB real nacional en un 1,6% sobre una base anualizada, la mayor disminución desde la crisis financiera de 2008, y la disminución se atribuyó sustancialmente a los efectos del incendio. Irónicamente, la extensión del daño proporcionó un lado positivo en términos de una recuperación económica que se espera comience en 2017 a medida que aumenta la producción de petróleo y se estima que se inicien proyectos de reconstrucción residencial de Can $ 1 mil millones.
![Sunset Boulevard, película de Wilder [1950]](https://images.thetopknowledge.com/img/entertainment-pop-culture/1/sunset-boulevard-film-wilder-1950.jpg "Sunset Boulevard, película de Wilder [1950]")
