Tuberías Baigong, formaciones tipo tubería encontradas cerca de la ciudad de Delingha, provincia de Qinghai, China. Aunque se han propuesto numerosas teorías sobre sus orígenes, incluidas explicaciones paranormales, muchos científicos creen que son los moldes fosilizados de las raíces de los árboles.
Las tuberías fueron encontradas en 1996 por Bai Yu, un escritor chino (o, en algunos informes, un arqueólogo), cuando estaba explorando una parte remota de la cuenca de Qaidam. En un acantilado llamado Monte Baigong, vio lo que parecía ser una cueva triangular tallada que se abría cerca de un lago de agua salada llamado Lago Toson. Pensando que la cueva estaba hecha por el hombre, entró, donde vio lo que parecía ser una serie de tubos de metal que se elevaban del piso y se incrustaban en las paredes. Observó más tuberías que sobresalían de la superficie de la colina, así como a lo largo de las orillas del lago. Cuando envió muestras del material de la tubería a un laboratorio gubernamental para su análisis, el laboratorio informó que el 92 por ciento del material consistía en minerales tan comunes como el óxido férrico, el dióxido de silicio y el óxido de calcio, pero que el 8 por ciento era de composición desconocida. Las pruebas de termoluminiscencia en 2001 establecieron que las tuberías eran anteriores a la habitación humana en el área. Para algunos, esto sugirió fuertemente la posibilidad de que las tuberías fueran evidencia de la presencia de una civilización extraterrestre previa en el área. Las formaciones llamaron la atención de los entusiastas paranormales occidentales (que los clasificaron como "artefactos fuera de lugar") a través de artículos publicados por la Agencia de Noticias Xinhua de China que describen una investigación científica planificada del fenómeno y mencionan la teoría exterior.
Los geólogos chinos visitaron el sitio en 2001 e hicieron más observaciones. Descubrieron que las tuberías variaban ampliamente en tamaño y forma, y que estaban compuestas en gran parte de cementos de carbono y pirita, que se producían naturalmente como resultado de procesos geológicos. Se propusieron otras explicaciones para las tuberías. Una teoría fue que la elevación de la meseta del Tíbet dejó fisuras en la piedra arenisca dura en la que se forzó el magma, y los efectos químicos de los procesos geológicos posteriores resultaron en la aparición de hierro oxidado. Sin embargo, no había evidencia de volcanes antiguos en el área, y esta teoría fue descartada. Otra explicación más prometedora sugirió que las mismas fisuras se llenaron de sedimentos ricos en hierro durante la inundación del área, y este sedimento se endureció en estructuras de pirita de hierro en forma de tubería. Esta teoría concuerda con el pasado geológico del área.
Sin embargo, la teoría que los científicos encontraron más probable (según un artículo de 2003 en Xinmin Weekly) fue que las tuberías eran moldes fosilizados de raíces de árboles. Dos investigadores estadounidenses, Joann Mossa y BA Schumacher, habían estudiado estructuras cilíndricas similares encontradas en suelos del sur de Luisiana y concluyeron, en un artículo publicado en 1993 en el Journal of Sedditional Research, que los procesos de pedogénesis y diagénesis habían resultado en la formación de elementos minerales alrededor raíces de los árboles, cuyos interiores se pudrieron, dejando los cilindros huecos en forma de tubería. La cuenca de Qaidam había sido un área subtropical con abundante vegetación en una época anterior, y la espectroscopía de emisión atómica reveló materia orgánica de la planta dentro del material que forma las tuberías. Por lo tanto, los científicos chinos aceptaron esto como la teoría más probable para explicar las tuberías de Baigong. Sin embargo, no todos los investigadores, en China o en otros lugares, estuvieron de acuerdo con esa explicación.
