Sinfonía italiana, nombre de la Sinfonía n.º 4 en La Mayor, op. 90, obra orquestal del compositor alemán Felix Mendelssohn, llamada así porque pretendía evocar las vistas y los sonidos de Italia. Su movimiento final, que se encuentra entre la música más dramáticamente dramática que escribió el compositor, incluso utiliza los ritmos de las danzas napolitanas. La sinfonía se estrenó en Londres el 13 de marzo de 1833.
En 1830-1831, Mendelssohn, apenas en sus veintes, recorrió Italia. Se había ido al sur de Alemania para disfrutar del clima y el arte, que aparentemente le parecieron satisfactorios. La música de la región, sin embargo, era una historia diferente, ya que Mendelssohn expresó en cartas a amigos y familiares: "No he escuchado una sola nota que valga la pena recordar". Las orquestas de Roma, informó, eran "increíblemente malas" y "[i] n Nápoles, la música es muy inferior". A pesar de estas reacciones negativas, o tal vez con la esperanza de borrarlas, Mendelssohn comenzó su Sinfonía italiana mientras todavía estaba de gira. La pieza se completó en el otoño de 1832, por encargo de la Sociedad Filarmónica de Londres, y el propio compositor realizó su estreno. El trabajo fue un gran éxito, y Mendelssohn lo describió como "la pieza más alegre que he escrito hasta ahora
y lo más maduro que he hecho en mi vida ".
A pesar de las delicias audibles de la pieza, la Sinfonía italiana no fue fácil de hacer. Incluso su creador admitió que le había traído "algunos de los momentos más amargos" que había experimentado. La mayoría de esos momentos difíciles parecen haberse pasado con la pluma de un editor en la mano, buscando formas de mejorar la pieza. En 1834, más de un año después del estreno público de la obra, Mendelssohn comenzó amplias revisiones en el segundo, tercer y cuarto movimientos. Al año siguiente reformuló el primer movimiento, y estaba lo suficientemente satisfecho con el resultado como para permitir otra actuación en Londres en 1838. Sin embargo, Mendelssohn todavía retuvo la composición de la publicación y se negó a permitir su actuación en Alemania. Continuó jugando con eso hasta que murió en 1847. Cuatro años después de la muerte de Mendelssohn, el pianista checo Ignaz Moscheles, que había sido uno de los maestros de Mendelssohn y había dirigido la actuación de 1838 en Londres, editó una edición "oficial" que finalmente apareció impresa.
Los musicólogos han ofrecido muchas interpretaciones de la Sinfonía italiana. Por ejemplo, el movimiento de apertura extrovertido podría recordar una escena urbana animada, tal vez de Venecia. El segundo movimiento reverente probablemente representa a Roma durante la Semana Santa, ya que las cartas de Mendelssohn revelan que estaba impresionado por las procesiones religiosas que presenció. El tercer movimiento, un elegante minueto que recuerda distantemente a Mozart, sugiere un elegante palacio renacentista florentino. Sin embargo, ni estas ni ninguna otra interpretación de los primeros tres movimientos son definitivas.
Por el contrario, el cuarto y último movimiento no necesita especulación. Representa sin duda una escena rural en el sur de Italia, ya que combina dos estilos de danza folclórica animada: el saltarello y la tarantela. Las danzas, diferentes en estructura rítmica, son similares en carácter general. Ambos son salvajes y arremolinadas, abundantemente enérgicos (limitando con frenéticos) e indudablemente italianos. En el final desinhibido de la sinfonía, Mendelssohn, tan profundamente disgustado con la música de concierto italiana, mostró su reacción favorable a la música folklórica del país. También demostró que los estilos musicales regionales italianos podrían usarse con gran efecto en una composición orquestal.
