Bal Thackeray, en su totalidad Balasaheb Keshav Thackeray, (nacido el 23 de enero de 1926, Pune, estado de Maharashtra, India, falleció el 17 de noviembre de 2012, Mumbai), periodista y político indio, fundador de la política Shiv Sena ("Ejército de Shiva") partido y defensor de una fuerte política pro-hindú en la India. Bajo su liderazgo, Shiv Sena se convirtió en una fuerza política dominante en el estado indio occidental de Maharashtra.
Thackeray comenzó su carrera a principios de la década de 1950 como dibujante para el Free Press Journal en Mumbai (Bombay). Sus caricaturas también aparecieron en el diario japonés Asahi Shimbun y en la edición dominical de The New York Times. En la década de 1960 se involucró cada vez más en la política. Desarrolló un fuerte seguimiento regional a través de su trabajo para una revista semanal en idioma marathi llamada Marmik, que publicó con su hermano y que polémica contra la influencia de los "extraños" en Maharashtra. En 1966 fundó el Shiv Sena.
Aunque Thackeray nunca ocupó un cargo oficial ni se postuló para cargos electivos, durante años fue generalmente considerado como el hombre más poderoso de Maharashtra. A menudo se lo conocía como el "padrino de Maharashtra" o, como lo llamaba su legión de seguidores devotos, hindú Hridaysamrat ("Emperador del corazón hindú"). Su partido abogó por el fin del estatus constitucional de la India como un estado secular y la adopción del hinduismo como religión oficial del país. Tal fue el poder de Thackeray que cuando Shiv Sena obtuvo el control político de Maharashtra en la década de 1990, Bombay cambió el nombre de Mumbai por la diosa Mumbadevi, el nombre por el cual la ciudad es conocida en el idioma marathi, y cuando Thackeray fue satirizado por el novelista Salman Rushdie. en The Moor's Last Sigh (1995), el libro fue inmediatamente prohibido en Maharashtra.
A lo largo de los años, Thackeray había sido acusado de incitar conflictos violentos entre hindúes y musulmanes. El incidente más notorio ocurrió en 1992–93, cuando casi 1,000 personas fueron asesinadas durante varias semanas de disturbios antimusulmanes en Mumbai. A pesar de que se sabía que hablaba con admiración de Adolf Hitler, Thackeray insistió en que "no estaba en contra de todos y cada uno de los musulmanes". "Pero los musulmanes que residen en este país pero no cumplen con las leyes del país", declaró una vez en una entrevista, "considero a esas personas traidoras".
En medio de acusaciones de que empleó tácticas ilegales y a veces violentas, el partido de Thackeray se convirtió en una fuerza política importante en Maharashtra. En alianza con el Partido Bharatiya Janata (BJP), el Shiv Sena ganó 138 de los 288 escaños en la asamblea estatal en 1995, suficiente para formar un gobierno de coalición. En el poder, Thackeray continuó siendo un pararrayos para la controversia. Sus partidarios habían destruido la mezquita Babri Masjid ("Mezquita de Bābur") del siglo XVI en Ayodhya, Uttar Pradesh, en 1992, y en 2000 fue arrestado bajo la acusación de haber incitado a los disturbios mortales de 1992-93 en Mumbai. Aunque Thackeray nunca negó los cargos, fueron desestimados después de que un magistrado dictaminó que el plazo de prescripción del caso se había agotado.
Un inesperado revés electoral para la alianza BJP-Shiv Sena en 2004, cuando perdió el control del gobierno del estado de Maharashtra, llevó a especular sobre quién podría eventualmente suceder al anciano líder de Shiv Sena. Su sobrino Raj Thackeray, que era responsable de compilar Bal Keshav Thackeray: A Photobiography (2005), que conmemora la carrera de su tío, había sido mencionado como una posibilidad. Sin embargo, el hijo de Bal, Uddhav, parecía ser el sucesor probable, ya que asumió el cargo de presidente ejecutivo de Shiv Sena en 2004. Raj Thackeray posteriormente abandonó el partido y en 2006 formó el partido rival Maharashtra Navnirman Sena ("Ejército de Reconstrucción de Maharashtra").
