Vuelo en globo, paso a través del aire de un globo que contiene un gas flotante, como helio o aire calentado, por lo que también se lo conoce como vuelo libre más ligero que el aire. Los globos no tripulados se han utilizado para transportar instrumentos meteorológicos y pueden controlarse por radio. Los globos tripulados tienen una canasta, o góndola, unida debajo del globo para el piloto y los pasajeros. Un arnés simple o silla de contramaestre se ha vuelto popular para vuelos en solitario. Al ajustar el ascenso y el descenso de un globo a través del aire, un piloto puede aprovechar los vientos disponibles para guiar el curso del globo sobre la superficie de la Tierra. Este elemento de control, o la falta de él, es el sello distintivo del globo deportivo.
El primer ascenso sin tripulación de globos tripulados tuvo lugar el 21 de noviembre de 1783, cuando dos franceses se subieron a una canasta de mimbre suspendida de la base de un globo de algodón forrado de papel bellamente decorado. El globo, lleno de aire calentado por la paja quemada, llevó a los hombres en alto por poco más de 20 minutos sobre París. Los testigos de esta ascensión fueron Luis XVI, miembros de la Academia de Ciencias de Francia y multitudes del público, incluido el inventor y estadista estadounidense Benjamin Franklin. Este evento dejó una profunda impresión en el mundo del siglo XVIII: ¡los hombres realmente habían volado! Desde entonces, el campo de vuelo ha sido asumido por aeronaves, planeadores, aviones, helicópteros e incluso cohetes y naves espaciales, pero los globos continúan siendo utilizados para la recreación, el deporte competitivo y la exploración científica.
Los globos aerostáticos se pueden usar para vuelos cortos a baja altitud o en "saltos largos", utilizando vientos de invierno más fuertes para viajar cientos de kilómetros a altitudes de hasta aproximadamente 3 km (2 millas). Los globos de gas pueden permanecer en el aire durante varios días y viajar mil kilómetros o más. De hecho, la combinación de globos de aire caliente y gas ha cruzado continentes y océanos e incluso ha dado la vuelta al globo. Para la investigación científica, los globos de gas especiales pueden flotar en condiciones estables durante días o incluso meses a la vez, transportando cargas útiles de instrumentos a través de los tramos superiores de la estratosfera.
La Fédération Aéronautique Internationale se fundó en Francia en 1905. Esta organización no gubernamental mantiene registros de vuelos tripulados desde globos a naves espaciales, así como registros de vuelos de aviones modelo, vehículos aéreos no tripulados y eventos deportivos. Además, varias organizaciones aeronáuticas nacionales, como la Federación Balloon de América y el British Balloon and Airship Club, mantienen registros en globo. La aeronavegabilidad y los criterios operativos están controlados en los Estados Unidos por la Administración Federal de Aviación (FAA). Las regulaciones de la FAA para el globo generalmente son utilizadas por todos los países, con solo variaciones locales menores.
