Batalla de Iwo Jima, (19 de febrero al 16 de marzo de 1945), conflicto de la Segunda Guerra Mundial entre los Estados Unidos y el Imperio de Japón. Estados Unidos montó una invasión anfibia de la isla de Iwo Jima como parte de su campaña del Pacífico contra Japón. Una victoria costosa para los Estados Unidos, la batalla fue una de las más sangrientas en la historia del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y fue citada como prueba de la voluntad del ejército japonés de luchar hasta el último hombre.
Eventos de la Segunda Guerra Mundial
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levantamiento de Varsovia
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23 de octubre de 1944 - 26 de octubre de 1944
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16 de diciembre de 1944 - 16 de enero de 1945
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4 de febrero de 1945-11 de febrero de 1945
Batalla de corregidor
16 de febrero de 1945 - 2 de marzo de 1945
Batalla de Iwo Jima
19 de febrero de 1945 - 26 de marzo de 1945
Bombardeo de Tokio
9 de marzo de 1945-10 de marzo de 1945
Batalla por Castle Itter
5 de mayo de 1945
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Contexto
Poco después de su ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941, Japón obtuvo el control de gran parte del sudeste asiático y el Pacífico central. La esfera de control japonesa se extendía al oeste hasta Birmania (Myanmar), al sur a las Indias Orientales Holandesas (ahora Malasia) y Nueva Guinea, y al este a la Isla Wake. Sin embargo, Estados Unidos asumió el mando de las fuerzas aliadas en el teatro del Pacífico y montó una contraofensiva que incorporó una combinación estratégica de asaltos terrestres, aéreos y navales.
El Estado Mayor Conjunto (JCOS) —Adm. Ernest King, el almirante William Leahy, el general George Marshall y el general Henry ("Hap") Arnold fueron creados en 1942 para proporcionar un cuerpo de alto mando para dirigir las operaciones estadounidenses durante la guerra. Cada miembro era un oficial de cuatro estrellas del Ejército de los EE. UU., La Armada y las Fuerzas Aéreas del Ejército (AAF). El Cuerpo de Marines no estuvo representado en este cuerpo durante la Segunda Guerra Mundial. La Convención dictaba que un solo oficial debería comandar a todas las fuerzas armadas en el Pacífico, pero el JCOS no podía acordar que ninguna persona lo hiciera. A instancias de King, el cuerpo decidió bifurcar el teatro y dio al general del ejército Douglas MacArthur y al almirante Chester Nimitz el mando de más de la mitad cada uno. Incluso entonces, sin embargo, hubo disputas sobre cómo avanzar hacia la patria japonesa. MacArthur quería retomar Filipinas en el camino a Tokio, mientras que Nimitz quería un enfoque de "salto de isla" que se centrara en pequeñas ganancias estratégicas en todo el Pacífico Central. En 1944, el JCOS acordó un plan doble que combinaba ambas estrategias. En octubre de ese año, MacArthur había aterrizado en suelo filipino, y Nimitz se había apoderado de las Islas Marianas, paralizando severamente el poder naval y aéreo japonés en el camino.
Arnold opinaba que las Islas Bonin podrían ser útiles para realizar ataques aéreos B-29 Superfortress en Tokio. Estaba convencido de que Iwo Jima (ahora Iō-tō) en particular, al estar a medio camino entre las Islas Marianas y la capital japonesa, colocaría a sus combatientes al alcance de la ciudad para que pudieran apoyar las operaciones de bombardeo en la región. Sin embargo, Arnold tuvo que depender de la Marina para tomar estas islas por él. Bajo la dirección de JCOS, Nimitz inicialmente tenía la intención de tomar Formosa (Taiwán) en lugar de Iwo Jima, pero las recomendaciones de sus almirantes subordinados lo llevaron a proponer que se apoderara de Iwo Jima y Okinawa. El JCOS aprobó el plan, y en octubre de 1944 Nimitz comenzó los preparativos para una invasión de Iwo Jima, más tarde conocida como Operación Destacamento.
Batalla
Iwo Jima se encuentra a unas 760 millas (1.220 km) de Tokio. Es una pequeña isla que cubre un área de aproximadamente 8 millas cuadradas (20 km cuadrados) y que abarca aproximadamente 5 millas (8 km) de longitud. Una isla volcánica, Iwo Jima está salpicada de cientos de cuevas y está cubierta de arena y cenizas volcánicas. En el extremo suroeste de la isla se encuentra el Monte Suribachi, un volcán en gran parte inactivo que ofrece una vista panorámica de la mayor parte de la isla. Dos playas flanquean las partes noroeste y sureste del sector occidental. En el momento de la invasión estadounidense, había dos aeródromos en el centro de la isla, Motoyama 1 y 2. Un tercer aeródromo al norte estaba sin terminar.
En mayo de 1944, el primer ministro japonés, Tōjō Hideki, había enviado a un teniente experimentado. El general Kuribayashi Tadamichi para organizar la defensa de Iwo Jima. A pesar de la aparente inutilidad de la resistencia, Kuribayashi decidió hacer que Estados Unidos sangrara por su victoria. Comenzó ordenando la construcción de una red de túneles debajo de la isla para proporcionar protección y un medio para eludir las líneas enemigas. Luego hizo que sus tropas erigieran cientos de cajas de pastillas, fortines y sitios de armas para cobertura aérea, muchas de las cuales estaban tan bien construidas que solo un impacto directo de un acorazado podría causar daños graves. Sin embargo, en lugar de defender fuertemente la costa, planeaba mantener a sus soldados en cuevas y túneles hasta que los estadounidenses avanzaran lo suficientemente tierra adentro como para ser diezmados por el fuego coordinado de infantería y artillería. Finalmente, en un descanso de la estrategia defensiva tradicional japonesa, Kuribayashi dio a sus hombres órdenes estrictas de abandonar los cargos de banzai, a menudo suicidas, y en su lugar matar a 10 estadounidenses cada uno de sus escondites. Para cuando las fuerzas estadounidenses iniciaron su asalto, la guarnición Iwo Jima de Kuribayashi había crecido a un estimado de 21,000 soldados.
Nimitz creó una Fuerza Expedicionaria Conjunta de Marina y Marines de los Estados Unidos para llevar a cabo la Operación Destacamento. A su disposición había una armada de 11 buques de guerra destinados a suavizar las defensas japonesas con bombardeos sostenidos. El mayor general Harry Schmidt se hizo cargo de las operaciones marinas. Envió a las veteranas divisiones de marines 3ra, 4ta y 5ta, en gran medida veteranas, totalizando unas 70,000 tropas. La inteligencia de los EE. UU. Había informado que solo 13,000 defensores japoneses y un excelente terreno de playa para el aterrizaje, por lo que los planificadores decidieron que los Marines aterrizaran en la playa del sudeste en siete secciones (enumeradas de suroeste a noreste): Verde, Rojo 1, Rojo 2, Amarillo 1, Amarillo 2, Azul 1 y Azul 2. El 28º Regimiento en Green se abriría paso a través del tramo de 0.5 millas (0.8 km) hasta el otro lado de la isla para cortar y finalmente tomar el Monte Suribachi. El 27º Regimiento en Rojo 1 y 2 se dirigiría hacia el norte pasando Motoyama 1, que sería tomado por el 23º Regimiento en Amarillo 1 y 2. El 25º Regimiento en Azul 1 y 2 se dirigiría hacia el este para asegurar el flanco derecho. Schmidt estaba preparado para los ataques banzai japoneses y esperaba que el enjambre de cuerpos agilizara el proceso de invasión, anticipando el control total de la isla en no más de cuatro días.
Antes de desembarcar a sus marines en las playas, Schmidt había solicitado que la Marina bombardeara la isla durante 10 días consecutivos. Sin embargo, su solicitud fue denegada, y se le concedieron solo tres días debido a la apretada agenda de Nimitz antes de la invasión de Okinawa. El breve período de bombardeo se vio afectado por el mal tiempo y, cuando se combinó con las defensas bien protegidas de la isla, el bombardeo hizo poco para suavizar a los japoneses. Alrededor de las 9:00 am del 19 de febrero de 1945, los marines comenzaron a aterrizar en la playa a intervalos. Se sorprendieron al encontrar terraplenes de ceniza volcánica que se elevaban a unos 15 pies (4,6 metros) de altura. Lo que se suponía que era un proceso de aterrizaje fácil y metódico rápidamente se congestionó, y Kuribayashi maximizó la confusión al dirigir a sus tropas y artillería a disparar contra los soldados estadounidenses.
Schmidt envió unidades del Batallón de Construcción Naval de EE. UU. (Seabees) con excavadoras para limpiar algunas de las cenizas, y para el final de ese día el 28 Regimiento había aislado con éxito Suribachi del resto de la isla. El 21 de febrero Kuribayashi ejecutó un ataque kamikaze contra buques de la Armada de los Estados Unidos, dañando gravemente varios barcos. Sin embargo, los marines estadounidenses continuaron avanzando por tierra, y el 23 de febrero aseguraron Suribachi. Los marines enarbolaron dos veces la bandera estadounidense en la cumbre de Suribachi. La segunda bandera fue fotografiada por el ganador del Premio Pulitzer Joe Rosenthal de Associated Press, y su fotografía se convirtió en una de las imágenes de combate más famosas de la Segunda Guerra Mundial.
Los regimientos 23, 25 y 27 comenzaron a medir sus avances en yardas. El 23º Regimiento logró tomar Motoyama 1 antes del 24 de febrero y Motoyama 2 antes del 27 de febrero, pero avanzar más allá de ese punto resultó ser extremadamente difícil. La primera línea principal de defensa japonesa se extendía más allá de un campo de azufre lleno de defensas artificiales y naturales. Los soldados japoneses golpeaban a los infantes de marina con artillería durante el día, y de noche se deslizaban detrás de la retaguardia estadounidense y plantaban minas a lo largo de las carreteras para interrumpir los movimientos enemigos. El 27 de febrero, los regimientos centrales, reforzados por el 21º Regimiento de la 3ª División de Infantería de Marina, organizaron un asalto coordinado masivo que atravesó el centro de la línea japonesa y sobrepasó las alturas adyacentes al aeródromo Motoyama 3 inacabado al día siguiente. Sin embargo, continuaron los intensos combates en el flanco derecho en el Anfiteatro, la Perilla de Turquía y la Colina 382, un ascenso que se llamaría "la picadora de carne". Desde sus posiciones defensivas, los japoneses dispararon contra los marines sin descanso, y los soldados estadounidenses recurrieron al uso de lanzallamas para apagar a todos los defensores posibles, pero el área permaneció en un punto muerto incluso después de que los marines tomaron la picadora de carne el 2 de marzo.
En el extremo norte de la isla, el 28º Regimiento luchó junto a las tropas de la 5ª División por el control de las Colinas 362A y 362B, tomándolas a ambos con considerable dificultad para el 3 de marzo. De manera similar, el 21º Regimiento logró tomar la Colina 362C cerca del noreste de la isla. orilla, dejando solo un pequeño pero resistente grupo de soldados japoneses en ese sector que aguanta en un sitio conocido como Cushman's Pocket. El 8 de marzo, el capitán de la Armada japonesa, Samaji Inouye, dirigió un ataque banzai nocturno contra las órdenes de Kuribayashi con la esperanza de expulsar a los estadounidenses de su colina. Sin embargo, su ataque resultó inútil, y las bajas infligidas proporcionaron una oportunidad para los marines. Para el 10 de marzo, las tropas estadounidenses finalmente habían limpiado el Anfiteatro y la Perilla de Turquía de sus defensores.
A pesar de las áreas de intensa resistencia en Cushman's Pocket, la costa noroeste y una pequeña área en la costa este, Estados Unidos declaró segura a Iwo Jima el 16 de marzo. En realidad, la isla no estaría segura hasta el 26 de marzo, cuando unos cientos de tropas japonesas se movió detrás de las líneas enemigas hacia Motoyama 1 y mató a unos 100 estadounidenses mientras dormían antes de ser asesinados a tiros. Con los otros bolsillos de defensores asesinados o capturados, ese ataque nocturno marcó el último gran enfrentamiento en Iwo Jima.
