Batalla de Tannenberg (26-30 de agosto de 1914), batalla de la Primera Guerra Mundial en Tannenberg, Prusia Oriental (ahora Stębark, Polonia), que terminó en una victoria alemana sobre los rusos. La aplastante derrota ocurrió apenas un mes después del conflicto, pero se convirtió en un emblema de la experiencia del Imperio ruso en la Primera Guerra Mundial.
Eventos de la Primera Guerra Mundial
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Batalla de las fronteras
4 de agosto de 1914 - 6 de septiembre de 1914
Batalla de mons
23 de agosto de 1914
Batalla de Tannenberg
26 de agosto de 1914 - 30 de agosto de 1914
Primera batalla del marne
6 de septiembre de 1914 - 12 de septiembre de 1914
Primera batalla de Ypres
19 de octubre de 1914 - 22 de noviembre de 1914
Batalla de Tanga
2 de noviembre de 1914 - 5 de noviembre de 1914
Batalla de las islas Malvinas
8 de diciembre de 1914
Tregua de navidad
24 de diciembre de 1914 - 25 de diciembre de 1914
Campaña Gallipoli
16 de febrero de 1915 - 9 de enero de 1916
Operaciones navales en la campaña de los Dardanelos
19 de febrero de 1915-18 de marzo de 1915
Segunda batalla de Ypres
22 de abril de 1915 - 25 de mayo de 1915
Batallas del Isonzo.
23 de junio de 1915 - 24 de octubre de 1917
Batalla de pino solitario
6 de agosto de 1915-10 de agosto de 1915
Batalla de Verdun
21 de febrero de 1916-18 de diciembre de 1916
Batalla de jutlandia
31 de mayo de 1916 - 1 de junio de 1916
Ofensiva Brusilov
4 de junio de 1916-10 de agosto de 1916
Primera batalla del Somme
1 de julio de 1916 - 13 de noviembre de 1916
Batalla de messines
7 de junio de 1917 - 14 de junio de 1917
Ofensiva de junio
1 de julio de 1917 - c. 4 de julio de 1917
Batalla de Passchendaele
31 de julio de 1917 - 6 de noviembre de 1917
Batalla de caporetto
24 de octubre de 1917
Batalla de cambrai
20 de noviembre de 1917 - 8 de diciembre de 1917
Tratados de Brest-Litovsk
9 de febrero de 1918; 3 de marzo de 1918
Batalla de Belleau Wood
1 de junio de 1918-26 de junio de 1918
Batalla de Amiens
8 de agosto de 1918-11 de agosto de 1918
Batalla de Saint-Mihiel
12 de septiembre de 1918-16 de septiembre de 1918
Batalla de cambrai
27 de septiembre de 1918-11 de octubre de 1918
Batalla de mons
11 de noviembre de 1918
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Desarrollos iniciales en el frente oriental
Los primeros encuentros en el Frente Oriental habían estado marcados por rápidos cambios de fortuna; Las mayores distancias y las mayores diferencias entre el equipo de los ejércitos aseguraron una fluidez que faltaba en Occidente. El comando austriaco, emulando al alemán al violar el principio clausewitziano de Schwerpunkt ("concentración"), separó parte de su fuerza en un intento fallido de aplastar a Serbia. Un plan austriaco para cortar el territorio de Rusia en el antiguo Congreso del Reino de Polonia quedó paralizado por el hecho de que la garra alemana de las pinzas no funcionaba. La garra alemana estaba, de hecho, siendo amenazada por un par de tenazas rusas. Para aliviar la presión sobre Francia, el comandante en jefe ruso, el Gran Duque Nicolás (Nikolay Nikolayevich, primo del emperador Nicolás II), había instado a su primer y segundo ejércitos a invadir Prusia Oriental antes de que estuvieran completamente preparados. Debido a que los rusos tenían más de una superioridad de dos a uno, un ataque combinado tenía todas las posibilidades de destruir a los alemanes entre los dos ejércitos.
El hombre que fue, en gran medida, responsable de la ejecución torpe de este plan también fue responsable de la desastrosa invasión que se hizo, y se hizo antes de que las fuerzas rusas estuvieran listas. Este fue el general Yakov Grigoryevich Zhilinsky, quien como jefe del estado mayor hasta principios de 1914 había celebrado la convención militar con Francia mediante la cual Rusia se comprometió a poner a 800,000 hombres en el campo para el día 15 de movilización. Este arreglo abrumó la máquina de guerra rusa, que causó numerosas grietas y fallas locales cuando comenzó a moverse. También ejerció presión sobre el personal de la sede rusa, que en consecuencia tomó decisiones en un estado de nerviosismo. La promesa de Zhilinsky a los franceses no terminó con esta promesa, ya que el plan también preveía una ofensiva contra los alemanes simultáneamente con el principal impulso contra los austriacos.
A lo largo de la frontera terrestre se habían reunido dos ejércitos rusos, el Primer Ejército (o Vilna) (seis divisiones de infantería y cinco divisiones de caballería) bajo el general Paul von Rennenkampf y el Segundo Ejército (o Varsovia) (10 divisiones de infantería y tres divisiones de caballería) bajo el general Alexander Samsonov. Los dos ejércitos formaron un grupo bajo el control superior de Zhilinsky. El plan de Zhilinsky era que Rennenkampf avanzara contra Prusia Oriental desde el este, recurriendo a las fuerzas defensoras alemanas, y luego, dos días después, Samsonov cruzaría la frontera sur de la provincia alemana y pasaría por la retaguardia de los alemanes, separándolos de la frontera. Vístula
La culpa de este plan no radica en la concepción sino en la ejecución. Su valor potencial quedó bien demostrado por la alarma —de hecho, la dislocación de la mente— causada en la sede alemana cuando se reveló la amenaza. Sin embargo, sufrió dos desventajas naturales, aparte del liderazgo defectuoso y la falta de preparación militar. El primero fue que los dos ejércitos estaban separados por la cadena de 80 kilómetros de los lagos de Masuria en el sur de Prusia Oriental, que, junto con el área fortificada de Königsberg (ahora Kaliningrado, Rusia) en el oeste, redujo el tamaño de Rennenkampf. línea de avance a una brecha de solo 40 millas (64 km) de ancho. En segundo lugar, la propia invasión de los rusos desde el sur se vería perjudicada por el hecho de que habían dejado el país fronterizo en un desierto, con ferrocarriles pobres y carreteras peores, como una barrera contra una invasión alemana.
Rennenkampf cruzó la frontera oriental de Prusia Oriental el 17 de agosto y arrojó el grueso (siete divisiones de infantería y una división de caballería) del Octavo Ejército del general Max von Prittwitz en la Batalla de Gumbinnen (ahora Gusev, Rusia) del 19 al 20 de agosto. Para entonces, Samsonov había llegado a la frontera sur de Prusia Oriental para avanzar contra el XX Cuerpo de Friedrich von Scholtz. Zhilinsky lo había apresurado tanto que sus tropas estaban cansadas y hambrientas, su transporte incompleto y los servicios de suministros en caos. La aparición de Samsonov fue reportada a Prittwitz el 20 de agosto, y la fuerza rusa estaba por debajo, en lugar de por encima, estimada por los alemanes. Prittwitz estaba desconcertado por la noticia, aunque el XX Cuerpo no. Esa noche llamó a dos miembros de su personal, el general Paul Grünert y Lieut. El coronel Max Hoffmann, en su oficina en la sede de Neidenburg (ahora Nidzica, Polonia), incómodamente cerca de la frontera sur, donde su jefe de gabinete, el general Georg Friedrich Wilhelm, Graf (conde) von Waldersee, también estuvo presente. Prittwitz, temiendo que los rusos avanzaran en la retaguardia alemana y cortaran su línea de retirada, informó ansiosamente: "el ejército, por lo tanto, interrumpirá la lucha y se retirará detrás del Vístula". Tanto Grünert como Hoffmann protestaron, instando a que la contraataque alemana en el frente de Gumbinnen se llevara primero a casa, que hubiera tiempo adecuado y que, en cualquier caso, una retirada precipitada sin pelear le daría a Samsonov, que estaba mucho más cerca del Vístula que los alemanes en Gumbinnen fueron la oportunidad de cortar las principales fuerzas alemanas. Prittwitz, sin embargo, les dijo secamente que la decisión recaía en él y no en ellos. Luego salió de la oficina, dejándolos para continuar la discusión con Waldersee y, finalmente, para persuadirlo a tomar medidas más audaces.
Se decidió que, para ganar tiempo y espacio, se lanzaría un ataque contra el flanco izquierdo u occidental de Samsonov; para este propósito, tres divisiones deberían ser retiradas del área de Gumbinnen para reforzar el XX Cuerpo, mientras que el resto de la fuerza allí, el Cuerpo de Reserva I y el XVII Cuerpo del General August von Mackensen, debían retirarse hacia el oeste por carretera. Esta disposición de fuerzas sería la base de la maniobra de Tannenberg. Al regresar a la oficina, Prittwitz aceptó sus movimientos y no habló más de retirarse detrás del Vístula. Al día siguiente se puso bastante alegre cuando llegó la noticia de que sus fuerzas habían sido desconectadas de manera segura del frente de Rennenkampf y que Samsonov casi se había detenido. El 22 de agosto, cuando el cuartel general del octavo ejército alemán se trasladó al norte a Mühlhausen (Młynary), un telegrama explotó una bomba que anunciaba que un tren especial estaba en camino con un nuevo comandante en jefe del octavo ejército, Paul von Hindenburg Acompañando a Hindenburg como su jefe de personal fue el héroe del ataque de Lieja, Erich Ludendorff.
No fue sino hasta más tarde que el asombrado personal descubrió la pista de este dramático malestar. Mientras Prittwitz estaba fuera de la oficina durante la discusión del 20 de agosto, había telefoneado no solo a Mackensen y a las autoridades de las líneas de comunicación para decirles que se retiraría detrás del Vístula, sino también del Comando Supremo, luego en Koblenz el el Rin, e incluso le había dicho al jefe del Estado Mayor alemán, Helmuth von Moltke, que podía mantener la línea del Vístula solo si recibía refuerzos. Para coronar su locura, se olvidó de contarles a sus oficiales del personal estas conversaciones cuando regresó, de modo que no tenían motivos para comunicarse con Moltke sobre el cambio de plan.
Planificación y ejecución en Tannenberg
Desarrollando un plan que, con los movimientos necesarios, había sido iniciado por Hoffmann, Ludendorff concentró unas seis divisiones contra el ala izquierda de Samsonov. Esta fuerza, inferior en fuerza a los rusos, no podría haber sido decisiva. Sin embargo, Ludendorff, al descubrir que Rennenkampf todavía estaba cerca de Gumbinnen, asumió el riesgo calculado de retirar al resto de las tropas alemanas, excepto la pantalla de caballería, de ese frente y lanzarlas de regreso contra el ala derecha de Samsonov. Este movimiento audaz fue ayudado por la ausencia de comunicación entre los dos comandantes rusos y por la facilidad con que los alemanes descifraron las órdenes inalámbricas de Samsonov a su cuerpo. Bajo los golpes convergentes, los flancos de Samsonov serían aplastados y su centro rodeado.
La audacia calculada del plan Tannenberg se debe mucho a una experiencia anterior de Hoffmann. Alfred, Graf von Schlieffen, con perspicacia perspicaz, había elegido a este joven capitán pícaramente brillante para que fuera como observador con las fuerzas japonesas en la guerra ruso-japonesa. Allí, Hoffmann aprendió mucho sobre el ejército ruso, entre otros dos generales, Rennenkampf y Samsonov, que representaban facciones en duelo dentro de los niveles superiores de mando. Por lo tanto, a juicio de Hoffmann, Rennenkampf no tendría prisa por ayudar a Samsonov presionando desde Gumbinnen. También había aprendido en Manchuria la increíble falta de cuidado de los métodos de comunicación rusos. Este conocimiento lo llevó, en agosto de 1914, a aceptar órdenes interceptadas de servicios inalámbricos rusos, enviados "en claro", como auténticos, mientras que sus superiores se inclinaban desconfiadamente a considerarlos un engaño ingenioso.
A su llegada a Prusia Oriental el 23 de agosto, Ludendorff se sorprendió gratamente al descubrir que los movimientos que ya estaban en progreso encajaban con su propio plan a medio formar, y confirmó los arreglos de Hoffmann. Luego, el 25 de agosto, los mensajes inalámbricos interceptados le mostraron la lentitud de los movimientos de Rennenkampf. Comenzó a pensar que también podría usar el XVII Cuerpo de Mackensen, dejando solo a la caballería para observar y ocupar Rennenkampf. De este modo, podría golpear con fuerza no a uno sino a los dos flancos de Samsonov y provocar un doble envolvente decisivo.
Samsonov, mientras tanto, había estado tambaleándose hacia adelante, impulsado por las pestañas telegráficas de Zhilinsky, quien había llegado a la conclusión de que los alemanes estaban haciendo lo que Prittwitz había contemplado: retirarse al Vístula. Al conducir a Samsonov para cortarlos, Zhilinsky no solo descuidó apresurar a Rennenkampf, sino que incluso desvió su energía por órdenes de invertir Königsberg. Mientras tanto, el ejército de Samsonov se extendió sobre un frente de casi 60 millas (casi 100 km), y su derecha, centro e izquierda estaban ampliamente separados. Si hubieran estado unidos por la movilidad, este ancho podría haber sido una ventaja, pero con tropas lentas y carreteras en mal estado se convirtió en un peligro.
El XX Cuerpo de Scholtz había estado cediendo lentamente y retrocediendo antes del avance del centro ruso (XIII y XV Cuerpo), hacia la línea Allenstein-Osterode (Olsztyn-Ostróda). Temiendo el efecto de una nueva jubilación, Ludendorff ordenó al general Hermann von François, con su I Cuerpo (a la derecha del XX de Scholtz), atacar el 26 de agosto y atravesar el ala izquierda rusa (I Cuerpo y dos divisiones de caballería) cerca de Usdau (Uzdowo).
La verdadera crisis de la batalla, en su conjunto, se produjo el 27 de agosto. Esa mañana, François, ahora bien provisto de proyectiles, abrió un feroz bombardeo sobre la posición del ala izquierda rusa cerca de Usdau. Las desmoralizadas tropas rusas rompieron en vuelo sin esperar a la infantería alemana. François ordenó que se realizara la persecución hacia Neidenburg, para cruzar la parte trasera del centro ruso, pero un contraataque ruso contra su flanco exterior lo hizo girar hacia el sur hacia Soldau (Działdowo). Sin embargo, al amanecer del 28 de agosto, al descubrir que el ala izquierda rusa golpeada se había retirado precipitadamente de Soldau a través de la frontera, François volvió una vez más sus fuerzas hacia el este a Neidenburg.
En la noche del 29 de agosto, las tropas de François mantuvieron el camino de Neidenburg a Willenberg (Wielbark), con una cadena de puestos atrincherados en el medio. Esto formó una barricada a través de la línea de retirada de los rusos, que ahora fluían hacia atrás y se mezclaban inextricablemente en el laberinto del bosque que François había evitado. Con la parte trasera cerrada y las carreteras congestionadas, el centro ruso (XIII, XV y medio cuerpo XXIII) se disolvió en una multitud de hombres hambrientos y exhaustos, que golpearon débilmente contra el anillo de fuego y luego se rindieron por decenas de miles.
La escena culminante de la tragedia fue representada por el propio Samsonov, quien se había mudado de Neidenburg el 27 de agosto para controlar la batalla, solo para encontrarse atrapado en los remolinos remolinos de la retirada. Incapaz de hacer nada, se volvió y cabalgó hacia el sur nuevamente el 28 de agosto, solo para perderse en las profundidades del bosque. En las primeras horas de la mañana del 30 de agosto, se desvió, y su ausencia pasó desapercibida para su personal hasta que sonó un disparo solitario. Se había quitado la vida en lugar de sobrevivir al desastre; Su cuerpo fue finalmente recuperado por las tropas alemanas.
