Bf 109, en su totalidad Bayerische Flugzeugwerke 109, también llamado Me 109, el avión de combate nazi más importante de Alemania, tanto en importancia operativa como en números producidos. Fue comúnmente conocido como el Me 109 después de su diseñador, Willy Messerschmitt.
Diseñado por Bavarian Airplane Company en respuesta a una especificación de la Luftwaffe de 1934 para un caza de un solo asiento de alto rendimiento, el Bf 109 era, en esencia, el fuselaje más pequeño que podía envolverse alrededor del motor aerodinámico en línea más potente disponible y aún llevar armamento útil. Debido a que la industria de la aviación de Alemania había comenzado desde cero tras la reciente abrogación de Adolf Hitler de la prohibición del Tratado de Versalles sobre la producción de aviones, el único motor disponible en 1934 era un Junkers Jumo de solo 210 caballos de fuerza (aunque Daimler-Benz tenía motores mucho más potentes en funcionamiento). El tablero de dibujo). El diseño resultante fue un pequeño monoplano angular de ala baja con un tren de aterrizaje principal muy ajustado que se retrajo hacia las alas. El primer prototipo voló en octubre de 1935, impulsado por un motor británico Rolls-Royce, ya que incluso el Jumo aún no estaba disponible. El Bf 109B con motor Jumo, armado con cuatro ametralladoras de 7,92 mm (0,3 pulgadas), entró en servicio en 1937 y fue probado de inmediato en combate en la Guerra Civil española. Allí luchó con éxito contra los monoplanos soviéticos I-16 y los cazas biplanos I-15, en parte debido al uso pionero de la Luftwaffe de la radio interplane para controlar las formaciones en el combate aire-aire.
Mientras tanto, los motores Daimler-Benz DB601 con inyección de combustible en el rango de 1,000 caballos de fuerza estaban disponibles, lo que resultó en el Bf 109E, armado con dos cañones automáticos de 20 mm (0.8 pulgadas) montados en el ala y dos ametralladoras en la cubierta del motor. (Un cañón adicional debía disparar a través del centro de la hélice, pero esto no tuvo éxito de inmediato.) El Bf 109E, el principal luchador alemán desde la invasión de Polonia en 1939 hasta la Batalla de Gran Bretaña (1940–41), tuvo una velocidad máxima. de 350 millas (570 km) por hora y un techo de 36,000 pies (11,000 metros). Era superior a cualquier cosa que los Aliados pudieran reunir en altitudes bajas y medias, pero fue superado por el Spitfire británico en altitudes superiores a 15,000 pies (4,600 metros). Fue más rápido en una inmersión que el Spitfire y el huracán y, a excepción del Spitfire a gran altitud, también podría superar a ambos. El huracán fue considerablemente más lento, pero podría superar al Messerschmitt, al igual que el Spitfire en manos de un hábil piloto. Además, el alcance del Messerschmitt estaba severamente limitado por su pequeña capacidad de combustible, y su tren de aterrizaje ajustado era propenso a bucles en el suelo y colapso en campos fangosos, una deficiencia que costó mucho a la Luftwaffe.
En 1941, los modelos mejorados del Spitfire habían superado al Bf 109 con motor DB601, y este último había dado paso al Bf 109G, impulsado por el DB605 de 1.400 caballos de fuerza. El Bf 109G se produjo en mayor número que cualquier otro modelo y sirvió en todos los frentes. Estaba armado con un par de ametralladoras de 0.5 pulgadas (12.7 mm) en la cubierta del motor y un cañón de 0.8 pulgadas disparando a través del cubo de la hélice; Se podría montar un par adicional de cañones o tubos de lanzamiento para cohetes de 8,3 pulgadas (210 mm) debajo de las alas para derribar bombarderos pesados de EE. UU. como la Fortaleza Voladora B-17 y el Liberador B-24. El rango de combate del avión y el tiempo de espera se extendieron por tanques de combustible externos que se pueden botar, pero, debido a la escasez de aluminio, a los pilotos se les ordenó estrictamente no tirarlos, excepto en la peor de las emergencias, negando así muchas de sus ventajas. Cuando los cazas estadounidenses como el P-51 Mustang comenzaron a operar en el interior de Alemania con la ayuda de tanques de combustible externos a principios de 1944, el armamento subyacente del Bf 109 fue abandonado para retener el rendimiento esencial para la supervivencia en el combate aire-aire.. Las pérdidas de bombarderos estadounidenses disminuyeron en consecuencia.
La versión final producida en serie del Bf 109, el modelo K, que entró en servicio en el otoño de 1944, tenía una velocidad máxima de 452 millas (727 km) por hora y un techo de 41,000 pies (12,500 metros). Los modelos posteriores del Bf 109 tenían un excelente rendimiento de buceo y escalada, pero eran menos maniobrables y más difíciles de volar que las versiones anteriores. En total se fabricaron unos 35,000 Bf 109, más del doble que cualquier otro avión del Eje. La Fuerza Aérea española usó Messerschmitts reacondicionados con motores Rolls-Royce Merlin hasta la década de 1960, y el Bf 109 continuó en producción en Checoslovaquia después de la guerra como el Avia 199. Los Avia 199 estuvieron entre los primeros cazas adquiridos por la naciente Fuerza Aérea Israelí en 1948
