Planta de hiedra venenosa

La hiedra venenosa (Toxicodendron radicans), también llamada hiedra venenosa oriental, vid venenosa o arbusto de la familia de los anacardos (Anacardiaceae), nativa del este de América del Norte. Casi todas las partes de la planta contienen urushiol. Cuando se toca la planta, la sustancia produce en muchas personas una inflamación severa, pruriginosa y dolorosa de la piel conocida como dermatitis de contacto.

Las plantas son muy variables en el hábito de crecimiento. Las hojas característicamente tienen tres folíolos, que pueden ser sin pelo y brillantes o peludos, enteros, dentados o lobulados. Las hojas jóvenes a menudo están teñidas de rojo, y las hojas maduras cambian a rojo, naranja o amarillo en otoño. Las plantas son dioicas, lo que significa que un individuo es hombre o mujer. Las flores de ambos sexos son pequeñas y de color amarillo a verde. Los frutos de las plantas femeninas son drupas blancas o verdosas y son un alimento de invierno importante para muchas aves.

El principio tóxico, urushiol, se produce en el jugo resinoso de los conductos de resina de las hojas, flores, frutos y corteza de los tallos y raíces, pero no en los granos de polen. Al ser casi no volátil, el urushiol puede ser transportado desde la planta en ropa, zapatos, herramientas o tierra o por animales o por humo de plantas en llamas a personas que nunca se acercan a las plantas de hiedra venenosa. El envenenamiento puede ocurrir si la ropa se usa hasta un año después del contacto con la hiedra venenosa.