Proyecto Manhattan, proyecto de investigación del gobierno de los Estados Unidos (1942–45) que produjo las primeras bombas atómicas.
Preguntas principales
¿Qué llevó al Proyecto Manhattan?
En 1939, los científicos estadounidenses, muchos de los cuales habían huido de los regímenes fascistas en Europa, estaban al tanto de los avances en la fisión nuclear y les preocupaba que la Alemania nazi pudiera desarrollar un arma nuclear. Los físicos Leo Szilard y Eugene Wigner persuadieron a Albert Einstein para que enviara una carta al presidente de Estados Unidos. Franklin D. Roosevelt lo advierte de ese peligro y le aconseja que establezca un programa de investigación nuclear estadounidense. El Comité Asesor sobre Uranio se creó en respuesta. El inicio del proyecto podría fecharse el 6 de diciembre de 1941, con la creación de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico, dirigida por Vannevar Bush.
¿Quiénes fueron los científicos más importantes asociados con el Proyecto Manhattan?
El físico estadounidense J. Robert Oppenheimer dirigió el proyecto para desarrollar la bomba atómica, y Edward Teller fue uno de los primeros reclutados para el proyecto. Leo Szilard y Enrico Fermi construyeron el primer reactor nuclear. Ernest Orlando Lawrence fue jefe de programa a cargo del desarrollo del proceso electromagnético de separación de uranio-235. Otros investigadores notables incluyeron a Otto Frisch, Niels Bohr, Felix Bloch, James Franck, Emilio Segrè, Klaus Fuchs, Hans Bethe y John von Neumann. La persona que supervisó el proyecto, sin embargo, no era un científico. Él era bergantín. General Leslie R. Groves.
¿Qué hizo el Proyecto Manhattan?
El Proyecto Manhattan produjo la primera bomba atómica. Se siguieron varias líneas de investigación simultáneamente. Se exploraron métodos electromagnéticos y de fusión para separar el uranio 235 fisionable del uranio 238 en Oak Ridge, Tennessee. La producción de plutonio-239, que se logró por primera vez en la Universidad de Chicago, se siguió desarrollando en Hanford Engineer Works en Washington. Mientras tanto, en Los Alamos, Nuevo México, los científicos encontraron una manera de llevar el material fisionable a una masa supercrítica (y, por lo tanto, una explosión) y controlar el tiempo e idearon un arma para albergarlo. La primera prueba, el 16 de julio de 1945, en la base de la fuerza aérea de Alamogordo en Nuevo México, produjo una explosión nuclear masiva.
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