Bicicleta, también llamada bicicleta, máquina orientable de dos ruedas que es pedaleada por los pies del conductor. En una bicicleta estándar, las ruedas se montan en línea en un marco de metal, con la rueda delantera sostenida en una horquilla giratoria. El jinete se sienta en una silla de montar y dirige inclinando y girando los manubrios que están unidos a la horquilla. Los pies giran pedales unidos a las bielas y una rueda dentada. La potencia se transmite mediante un bucle de cadena que conecta la rueda de cadena a una rueda dentada en la rueda trasera. La conducción es fácil de dominar, y las bicicletas se pueden conducir con poco esfuerzo a 16–24 km (10–15 millas) por hora, alrededor de cuatro a cinco veces el ritmo de la caminata. La bicicleta es el medio más eficiente diseñado para convertir la energía humana en movilidad.
Las bicicletas son ampliamente utilizadas para el transporte, la recreación y el deporte (ver ciclismo). En todo el mundo, las bicicletas son esenciales para mover personas y mercancías en áreas donde hay pocos automóviles. A nivel mundial, hay el doble de bicicletas que automóviles, y superan en ventas a los automóviles de tres a uno. Los Países Bajos, Dinamarca y Japón promueven activamente bicicletas para comprar y viajar. En los Estados Unidos, se han construido senderos para bicicletas en muchas partes del país, y el gobierno de los Estados Unidos fomenta las bicicletas como una alternativa a los automóviles.
Historia de la bicicleta
Predecesores de bicicletas
Los historiadores no están de acuerdo con la invención de la bicicleta, y muchas fechas son cuestionadas. Es muy probable que ningún individuo califique como inventor y que la bicicleta haya evolucionado gracias a los esfuerzos de muchos. Aunque a Leonardo da Vinci se le atribuyó haber bosquejado una bicicleta en 1492 en su Codex Atlanticus, se descubrió que el dibujo era una falsificación añadida en la década de 1960. Otro supuesto antepasado de la bicicleta, el vélocifère, o célérifère, de la década de 1790 fue un entrenador rápido tirado por caballos que no se considera un predecesor de la bicicleta.
Draisiennes, pasatiempos y otros velocípedos
La primera máquina de dos ruedas impulsada por un jinete para la cual hay evidencia indiscutible fue la draisienne, inventada por el barón Karl von Drais de Sauerbrun de Alemania. En 1817 lo montó durante 14 km (9 millas), y al año siguiente lo exhibió en París. Aunque von Drais llamó a su dispositivo una Laufmaschine ("máquina de correr"), draisienne y velocipede se convirtieron en nombres más populares. La máquina estaba hecha de madera, y el jinete sentado se impulsó remando contra el suelo. Una tabla de equilibrio sostenía los brazos del jinete. Aunque von Drais obtuvo patentes, pronto se produjeron copias en otros países, incluidos Gran Bretaña, Austria, Italia y los Estados Unidos.
Denis Johnson, de Londres, compró una draisienne y patentó un modelo mejorado en 1818 como el "currículo peatonal". Al año siguiente produjo más de 300, y se los conoció comúnmente como caballos de hobby. Eran muy caros, y muchos compradores eran miembros de la nobleza. Los caricaturistas llamaron a los dispositivos "caballos elegantes", y los jinetes a veces se burlaban en público. El diseño planteó problemas de salud, y la conducción resultó poco práctica, excepto en carreteras lisas. La producción de Johnson terminó después de solo seis meses. La breve moda draisienne-hobby-horse no condujo al desarrollo sostenido de vehículos de dos ruedas, pero von Drais y Johnson establecieron que las máquinas podían permanecer equilibradas mientras estaban en movimiento. Durante los siguientes 40 años, la mayoría de los experimentadores se centraron en velocípedos de tres y cuatro ruedas propulsados por humanos.
