Birju Maharaj, en su totalidad Brijmohan Nath Mishra Maharaj, (nacido el 4 de febrero de 1937), bailarín indio, maestro de la forma kathak y un destacado exponente de la gharana Kalka-Bindadin (comunidad de músicos que comparten un estilo musical distintivo) de Lucknow.
Birju Maharaj nació en una conocida familia de baile kathak. Comenzó a actuar de niño junto a su padre, Acchan Maharaj. Después de la muerte de su padre, cuando Birju tenía nueve años, comenzó a entrenar con sus tíos, los conocidos maestros de danza Shambhu y Lacchu Maharaj. Se convirtió en profesor de danza a la edad de 13 años, y cuando tenía 28 años, su dominio de la forma de la danza le había valido el codiciado Premio Sangeet Natak Akademi (Academia nacional de música, artes y danza de la India).
Conocido por su ritmo perfecto y expresivo abhinaya, o lenguaje gestual, Birju Maharaj desarrolló un estilo que combina elementos que pertenecen tanto a sus tíos como a los de su padre. Afirmó haber heredado la precisión del juego de pies y el juego de la cara y el cuello de su padre, y la fluidez estilizada del movimiento de sus tíos. Además de delinear episodios de la leyenda de Radha-Krishna, Birju Maharaj utilizó innovadoramente la forma de la danza para expresarse sobre diversos temas sociales y no mitológicos. Fue especialmente conocido como un brillante coreógrafo, y ayudó a popularizar los dramas de baile.
También un cantante consumado, sus interpretaciones de thumris y dadras (formas de música vocal clásica) fueron apreciadas por muchos. También tocaba el naal, la tabla y el violín. Compuso la música y cantó para dos secuencias de danza clásica en la película Shatranj ke Khilari (1977; The Chess Players), dirigida por Satyajit Ray, entre otros trabajos cinematográficos.
A lo largo de los años, Birju Maharaj realizó numerosas giras y dio muchas presentaciones y conferencias. Recibió numerosos premios por sus contribuciones a las artes escénicas, incluido uno de los más altos honores civiles del país, el Padma Vibhushan (1986).
