Marca, la marca permanente de ganado o bienes utilizando un diseño distintivo hecho de metal caliente o supercongelado, químico, tatuaje o pintura con fines de identificación. En el uso agrícola también puede incluir etiquetado y muescas. Las marcas se aplican a los animales principalmente para establecer la propiedad, pero también se usan ampliamente para mantener registros de líneas de raza pura y para la identificación en el control de enfermedades y la diferenciación por edad. Los criadores profesionales de animales a veces adoptan marcas como marcas registradas para indicar altos estándares de calidad.
La evidencia histórica indica que la marca de ganado de hierro en caliente se practicaba en Egipto ya en 2000 a. En el siglo XVI, Hernán Cortés introdujo la marca en Norteamérica, utilizando tres cruces cristianas para marcar su ganado y caballos. A medida que la ganadería se extendió por los rangos abiertos, las marcas para mostrar la propiedad se convirtieron en una heráldica tan colorida como los cojinetes de armadura de la caballería. La marca de ganado vacuno y caballos continuó en uso general en partes de América del Norte y del Sur y Australia. Para evitar la duplicación de marcas y brindar protección legal a los propietarios de ganado, los gobiernos nacionales y estatales aprobaron leyes de marcas que requieren el registro de todas las marcas y tipifican como delito alterar las marcas registradas.
En el país de distribución del oeste de los Estados Unidos, las leyes requieren la marca de ganado que pasta en tierras públicas, y en algunos estados es ilegal sacrificar animales sin marca. A medida que las pieles se volvieron más valiosas, se modificaron las leyes para permitir a los propietarios aplicar marcas más pequeñas a partes menos valiosas del cuero, como la mandíbula, el cuello o las piernas. A mediados del siglo XX, los científicos descubrieron un método indoloro para marcar al ganado con frío intenso que produce un crecimiento de pelo blanco y despigmentación donde se aplica el metal súper frío. La introducción de medicamentos tranquilizantes permitió reemplazar los métodos más antiguos de inmovilización de animales grandes antes de aplicar marcas y marcas.
El desarrollo de tintas permanentes para tatuajes condujo a un mayor uso de este método de marca. El ganado lechero se marca comúnmente con pinzas manuales para tatuajes, la aplicación generalmente se encuentra dentro del oído. Los caballos a veces tienen tatuajes marcados en el labio superior o inferior con dispositivos de sujeción. Las aves de corral y los animales con pieles también tienen marcas de tatuajes. Los criadores de cerdos identifican a sus animales con marcas en las orejas y muescas, un método ocasionalmente aplicado al ganado vacuno, caprino y ovino. Sin embargo, las ovejas generalmente se marcan en la parte posterior con pintura o colorantes a base de lanolina que se adhieren a la lana y son resistentes al sol, el aire y la humedad, pero son solubles en el proceso de lavado de lana utilizado en plantas comerciales. El uso de transpondedores de microchips implantables para rastrear e identificar animales se hizo cada vez más popular en el siglo XXI, pero muchos operadores de ganado comercial continuaron utilizando la marca por su costo relativamente bajo, su permanencia y su papel prominente y tradicional en la cultura ganadera.
En las zonas de madera donde los troncos se transportan principalmente por flotación de ríos a aserraderos, se aplican marcas de identificación a los troncos con ejes de marca. En el siglo XIX, los madereros estadounidenses idearon miles de marcas ingeniosas, muchas de las cuales reflejaban el humor lujurioso de los leñadores. Los clasificadores en las barreras de recolección pudieron determinar la propiedad de las marcas y, por lo tanto, enrutar los registros a los molinos adecuados. Cada extremo de un tronco estaba marcado, y en las áreas donde los ladrones organizados "robaban" la madera del río cortando los extremos, los propietarios adoptaron la práctica de estampar las marcas en el medio del tronco para obtener protección adicional.
Los antiguos griegos calificaron a sus esclavos con un delta (Δ), para doulos ("esclavo"). Los ladrones y los esclavos fugitivos fueron marcados por los romanos con la letra "F" (piel, "ladrón"; fugitivus, "fugitivo"); y los trabajadores de las minas y convictos condenados a figurar en espectáculos de gladiadores fueron marcados en la frente para su identificación. Bajo Constantino no se permitió que la cara estuviera tan desfigurada, por lo que se colocaron marcas en la mano, el brazo o la pantorrilla. La ley canónica sancionó el castigo, y en Francia los esclavos de galera podían ser marcados como "TF" (travaux forcés, "trabajos forzados") hasta 1832. En Alemania, la marca era ilegal.
El castigo fue adoptado por los anglosajones, y la antigua ley de Inglaterra autorizó la pena. Según el Estatuto de los Vagabundos (1547), los vagabundos, los romaníes (gitanos) y los luchadores debían ser marcados, los dos primeros con una "V" grande en el pecho, el último con "F" para "fabricante de fray". Los esclavos que huyeron fueron marcados con una "S" en la mejilla o la frente. Esta ley fue derogada en 1636. En el siglo XVIII, los delitos de acuñación fueron castigados marcando la mejilla derecha con la letra "R" por "pícaro". Desde la época de Enrique VII (reinó entre 1485 y 1509), la marca se infligió por todos los delitos que recibieron el beneficio del clero, pero se abolió por eso en 1822. A partir de 1698 se decretó que los condenados por hurto menor o hurto, que tenían derecho al beneficio del clero, debían "quemarse en la parte más visible de la mejilla izquierda, más cerca de la nariz". Esta ordenanza especial fue derogada en 1707. Quizás el caso más notable de la marca humana en la historia británica es el caso de James Nayler. En 1656, Nayler, uno de los primeros cuáqueros, fue marcado en la frente con la letra "B" por "blasfemia" por haber imitado la entrada de Cristo en Jerusalén.
La marca fría o la marca con planchas frías se convirtieron en el siglo XVIII en el modo de infligir nominalmente el castigo a los prisioneros de rango superior. Tales casos llevaron a que la marca se volviera obsoleta, y se abolió en 1829 a excepción de los desertores del ejército. Estos fueron marcados con la letra "D" mediante tatuajes con tinta o pólvora. Los soldados notoriamente malos también fueron marcados con "BC" ("mal carácter"). Por la Ley de motines británica de 1858 se promulgó que la corte marcial, además de cualquier otra pena, podría ordenar que los desertores se marquen en el lado izquierdo, dos pulgadas debajo de la axila, con la letra "D", tal letra a No debe tener menos de una pulgada de largo. En 1879 esto fue abolido.
En las colonias americanas, la marca de delincuentes menores era bastante común, pero se abolió antes de la Revolución Americana. Sin embargo, el uso de la marca para identificar esclavos en el ante bellum de los Estados Unidos fue generalizado, y a menudo se empleó para castigar a los esclavos que habían intentado escapar. Frederick Douglass describió este proceso con escalofriante detalle, afirmando que el esclavo sería atado a un poste y despojado, y que un hierro caliente se "aplicaría a la carne temblorosa, imprimiendo sobre él el nombre del monstruo que reclamó al esclavo". En al menos un caso, un abolicionista blanco que había intentado ayudar a los esclavos a escapar fue marcado en la mano con las letras "SS" para "ladrón de esclavos".
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