Buster Keaton, nombre original Joseph Frank Keaton IV, (nacido el 4 de octubre de 1895, Piqua, Kansas, EE. UU.), Fallecido el 1 de febrero de 1966, Woodland Hills, California), cómico y director de cine estadounidense, la "Gran cara de piedra" del cine mudo pantalla, conocida por su expresión inexpresiva y su comedia visual imaginativa y a menudo elaborada.
Hijo de vaudevillians, se dice que Keaton se ganó su famoso apodo cuando, a los 18 meses, se cayó por una escalera; El mago Harry Houdini recogió al infante ileso, se volvió hacia los padres del niño y se rió entre dientes: "Eso fue un" revés "que tomó su bebé". Joe y Myra Keaton agregaron a Buster a su acto de vodevil cuando tenía tres años. Los Tres Keatones se especializaron en acrobacias de nocaut, con Joe usando al pequeño Buster como un "trapeador humano". Ya acostumbrado a tomar trampas sin sufrir lesiones, Buster aprendió a reírse a una edad muy temprana. También descubrió que "cuanto más serio me volví, más fuerte me reí", y en consecuencia adoptó su expresión inexpresiva característica.
Permaneciendo en el acto familiar hasta los 21 años, fue contratado para aparecer solo en la revista Broadway The Passing Show de 1917 con un salario de $ 250 por semana. Sin embargo, no hizo ese compromiso. Justo antes de que comenzaran los ensayos, Buster fue invitado a interpretar un pequeño papel en The Butcher Boy (1917), una película de comedia de dos carretes dirigida y protagonizada por Roscoe ("Fatty") Arbuckle. Fascinado con los aspectos técnicos y las posibilidades creativas del medio cinematográfico, Keaton fue a trabajar para Arbuckle como jugador de apoyo con un salario semanal de $ 40. Pasó los siguientes dos años aprendiendo todas las facetas de la comedia cinematográfica, un programa de entrenamiento invaluable interrumpido solo por su servicio militar durante la Primera Guerra Mundial. El generoso Arbuckle no solo otorgó el estatus de coprotagonista completo en Keaton sino que también agradeció la participación de Buster en la creación de gags y escenarios. Además, los dos codirigieron The Rough House (1917), un corto de comedia en el que también protagonizaron.
Cuando Arbuckle se graduó para largometrajes, su productor Joseph M. Schenck arregló que Keaton heredara el equipo de producción de Fatty, y en 1920 Keaton lanzó su propia serie de dos carretes con la brillante One Week. Tres años más tarde, el propio Keaton se convirtió en protagonista de Three Ages (1923). (Había protagonizado el largometraje The Saphead [1920], pero la película, a diferencia de sus esfuerzos posteriores, no fue concebida ni adaptada a sus talentos).
Aunque a menudo se refería a su alter ego cinematográfico como "Viejo Pensador Lento", el personaje de la pantalla de Keaton poseía un notable ingenio. Pero también fue un fatalista, resignado al hecho de que el mundo estaba en su contra. Sin perder piedad de sí mismo, no esperaba ni solicitó ninguna simpatía de la audiencia. Incluso cuando su personaje "ganó", se negó a darse el lujo de una sonrisa, como si estuviera seguro de que aún le esperaban más problemas. Quizás porque Keaton evitó el patetismo de Charlie Chaplin y el exuberante optimismo de Harold Lloyd, sus rasgos silenciosos nunca ganaron tanto dinero como los de sus dos mayores rivales de taquilla. Sin embargo, por las mismas razones, la mayoría de los silencios de Keaton han resistido la prueba del tiempo mucho mejor que los de sus contemporáneos. Muchos de sus mejores chistes fueron tan ingeniosos como divertidos, alentando al público a pensar y sonreír. También le encantaba jugar trucos con la cámara, tanto obvia (las múltiples imágenes en The Playhouse [1921], la edición caótica en Sherlock, Jr. [1924]) como sutil. No fue hasta mucho después de su apogeo que la contribución única de Keaton a la pantalla fue completamente apreciada. En particular, su comedia de la Guerra Civil Americana, The General (1927), fue una decepción financiera cuando se lanzó originalmente, pero hoy se considera como una obra maestra y el mayor logro de Keaton.
En 1928, la compañía de producción de Keaton fue contratada por Metro-Goldwyn-Mayer, el mayor de los estudios de Hollywood. Su primera película para ese estudio fue el bien considerado The Cameraman (1928), pero en poco tiempo Keaton estuvo a merced del ejército de productores, supervisores y guionistas de MGM, cuyos esfuerzos por "mejorar" su estilo de humor prácticamente lo destruyeron. La mayoría de sus talkies para MGM estaban cargados de historias banales, personajes superfluos y bromas cansadas. Aunque estas películas hicieron dinero, la frustración de Keaton creció, y pronto desarrolló un problema con la bebida, que culminó con su despido de MGM en 1933.
Al salir de la depresión, pasó las siguientes dos décadas reconstruyendo su vida y reputación, protagonizando comedias baratas de dos carretes, interpretando papeles menores en la pantalla, haciendo giras en el verano y trabajando como escritor de comedia en su antiguo estudio, MGM. Una serie de apariciones en vivo en el Cirque Medrano de París a partir de 1947 condujo a un regreso a gran escala y una gran renovación de interés en su producción silenciosa. Los espectadores estaban encantados de ver el cómic envejecido en breves y brillantes papeles como él mismo en Sunset Boulevard de Billy Wilder (1950) y como compañero del personaje de Chaplin en Limelight (1952). Los fanáticos de la televisión vieron a Keaton en varias series semanales y docenas de comerciales.
Hacia el final de su vida, tenía más trabajo del que podía manejar, apareciendo en todo, desde It's a Mad, Mad, Mad, Mad World (1963) hasta Beach Blanket Bingo (1965) hasta A Funny Thing Happened on the Way to El Foro (1966), su última película. En 1959 fue honrado con un Premio de la Academia especial. Cuatro meses antes de su muerte, recibió una ovación de pie de cinco minutos, la más larga jamás registrada, en el Festival de Cine de Venecia. Su autobiografía, My Wonderful World of Slapstick (escrita con Charles Samuels), se publicó en 1960.
