Capitán general, español Capitán general, en la América colonial española, el gobernador de una capitanía general, una división de un virreinato. Las capitanías generales eran distritos establecidos que estaban bajo serias presiones de invasión extranjera o ataque indio. Aunque bajo la jurisdicción nominal de sus virreyes, los capitanes generales, debido a sus responsabilidades militares especiales y la considerable distancia de sus territorios de la capital virreinal, se convirtieron en virreyes virtuales, teniendo una relación directa con el rey y el Consejo de Indias, en Madrid..
Al igual que los jefes de otras divisiones importantes de un virreinato, los capitanes generales presidían la audiencia regional (tribunal y junta administrativa) pero generalmente no participaban en sus funciones estrictamente judiciales a menos que estuvieran capacitados en la ley.
La primera capitanía general creada fue Santo Domingo (1540), que incluía la costa de Venezuela. El segundo, Guatemala (1560), tenía jurisdicción sobre América Central; poco después, se formó la Nueva Granada, que comprende aproximadamente las naciones modernas de Colombia y Ecuador; Venezuela se agregó a Nueva Granada en 1739, cuando se convirtió en virreinato. En la reorganización colonial del siglo XVIII, cuando la independencia de las capitanías generales de la jurisdicción virreinal se acentuó aún más, se crearon tres adicionales: Cuba (1764; incluido el Territorio de Luisiana adquirido de Francia en 1763), Venezuela (1777) y Chile (1778).
Los portugueses también adoptaron un sistema de capitanía algo similar en sus posesiones coloniales, especialmente en Brasil, donde el recipiente de una capitanía inicialmente se llamaba donatário.
