Cariátide, en la arquitectura clásica, figura femenina drapeada utilizada en lugar de una columna como soporte. En la arquitectura de mármol, aparecieron por primera vez en parejas en tres pequeños edificios (tesoros) en Delphi (550–530 a. C.), y su origen se remonta a los mangos de espejo de figuras desnudas talladas en marfil en Fenicia y figuras drapeadas de bronce en arcaico. Grecia. Según una historia relatada por el escritor de arquitectura romano del siglo I a. C. Vitruvio, las cariátides representaban a las mujeres de Caryae, que estaban condenadas a trabajos forzados porque la ciudad se puso del lado de los persas en 480 a. C. durante su segunda invasión de Grecia.
El ejemplo más famoso es el pórtico de cariátides del Erecteion con seis figuras (420–415 a. C.), en la Acrópolis de Atenas. Posteriormente fueron copiados directamente, en alternancia con columnas, en la villa del emperador romano Adriano en Tívoli. Otros ejemplos incluyen la figura en Villa Albani en Roma y dos figuras colosales en el propilón más pequeño en Eleusis. También aparecieron en las historias superiores del Panteón de Marcus Vipsanius Agrippa y en la columnata que rodea el Foro de Augusto en Roma, así como en la Incantada Salónica (Tesalónica, Grecia).
Las cariátides a veces se llaman korai ("doncellas"). Figuras similares, que llevan cestas en sus cabezas, se llaman canephores (de kanēphoroi, "portadores de cestas"); representan a las doncellas que llevaban objetos sagrados usados en las fiestas de los dioses. Los homólogos masculinos de las cariátides se denominan atlantes (ver atlas).
