Caseína, la principal proteína en la leche y el ingrediente esencial del queso. En forma pura, es un sólido blanco amorfo, insípido e inodoro, mientras que su tipo comercial es amarillento con un olor agradable. La leche de vaca contiene alrededor del 3 por ciento de caseína.
Propiedades
La caseína pura es un sólido blanco amorfo sin sabor ni olor. La caseína comercial es ligeramente amarilla, con un olor agradable. La caseína seca se mantiene bien si se protege de insectos y roedores; la caseína húmeda es atacada rápidamente por mohos y bacterias y adquiere un olor desagradable. La gravedad específica es 1.25 a 1.31. La caseína es una mezcla de fosfoproteínas de diferente peso molecular.
La caseína es un coloide liofílico similar a la albúmina y la gelatina. Es isoeléctrico a pH 4.6 donde su solubilidad en agua es de 0.01 por ciento. Es anfótero: la caseína por debajo de pH 4,6 forma sales moderadamente solubles como el cloruro de caseína; por encima de pH 4.6, la caseína forma sales con bases. El caseinato de sodio y otras sales alcalinas son solubles sin límite, mientras que el caseinato de calcio, otras sales alcalinotérreas y las sales de metales pesados son casi insolubles. Los caseinatos forman fácilmente geles cuando se coagulan lentamente a partir de soluciones concentradas. El formaldehído forma un compuesto insoluble con caseína. La caseína es insoluble en la mayoría de los solventes orgánicos. La paracaseína es menos liofílica pero, de otro modo, idéntica a la caseína.
Fabricar
La caseína generalmente se elabora con leche descremada (rara vez con suero de leche), mediante uno de los tres métodos: (1) la cuajada de caseína agria naturalmente cuando se desarrolla suficiente ácido láctico a partir de la fermentación del azúcar de la leche por la siempre presente bacteria Streptococcus lactisi; (2) la caseína ácida se precipita mediante la adición de ácido clorhídrico diluido o ácido sulfúrico; (3) para la caseína de cuajo, la leche descremada tibia se fija con extracto de cuajo hasta que el paracaseinato de calcio coagula, después de lo cual el coágulo se corta en trozos pequeños para permitir que el suero se drene. En los tres métodos, se extrae el suero, la cuajada se lava con agua, se escurre o se prensa, se seca al aire caliente, se tritura y se empaca para la venta. La caseína de cuajo retiene gran parte del fosfato de calcio de la leche.
Usos
La caseína se usa en alimentos preparados, en medicamentos y suplementos dietéticos, y en cosméticos. Las aplicaciones industriales menores incluyen el condimento y el aderezo de cuero, limpiadores y abrillantadores para zapatos, estampados y tallas textiles, aerosoles de insecticidas, fabricación de jabón y muchos usos en los que la caseína sirve como coloide protector, agente emulsionante o aglutinante. Las principales aplicaciones de la caseína son recubrimientos de papel, pegamentos, pinturas, plásticos y fibras artificiales.
Recubrimientos de papel
Los papeles de libros y de arte están recubiertos con caseína pigmentada para proporcionar una superficie adecuada para ilustraciones de medio tono. Una solución moderadamente alcalina de caseína ácida o agria se mezcla con una suspensión acuosa de los pigmentos. Se puede agregar formaldehído o cal para una mejor resistencia al agua. La mezcla se extiende sobre el papel en una máquina de recubrimiento y se seca.
Colas
Las juntas de madera hechas con pegamento de caseína resisten la humedad durante algún tiempo. El pegamento de caseína preparado es un polvo compuesto de caseína ácida o agria, lima, sales de sodio adecuadas y un fungicida. El polvo se disuelve en agua poco antes de usar el pegamento, después de lo cual las sales de sodio precipitan parte de la cal, liberan hidróxido de sodio y disuelven la caseína como caseinato de sodio; luego, el resto de la cal cambia lentamente el caseinato de sodio a caseinato de calcio insoluble.
Pinturas
Las pinturas o disolventes de caseína proporcionan una decoración moderadamente lavable e inodoro para paredes interiores o mampostería exterior. Las pinturas en polvo de caseína, que se mezclan con agua, son similares a la composición de pegamento de caseína, excepto por la adición adicional de pigmentos. Las pinturas de pasta de caseína, que se diluyen con agua, se obtienen pigmentando soluciones de caseína débilmente alcalinas. La caseína también se usa como agente emulsionante en pinturas de emulsión, que son pinturas al óleo que pueden diluirse con agua.
Plástica
Los plásticos moldeados de caseína se asemejan a cuerno, marfil, ébano y mármol en apariencia. El uso principal es para botones para ropa. La caseína de cuajo se granula, se humedece con agua y se amasa a fondo. Se pueden agregar tintes o pigmentos. Los gránulos absorben el agua y se ablandan. Luego, el material se pasa a través de una prensa cilíndrica calentada con un tornillo giratorio del cual se extruye plástico blando bajo presión en varillas o tubos. El plástico blando puede entonces moldearse en la forma deseada. El plástico conformado se endurece por remojo prolongado en solución de formaldehído, después de lo cual se seca lentamente.
