Casino, originalmente, un salón público para música y baile; para la segunda mitad del siglo XIX, una colección de salas de juego o de juego.
El ejemplo clásico de un casino, y durante mucho tiempo el más conocido del mundo, es el de Montecarlo, que abrió en 1863. El casino ha sido durante mucho tiempo una fuente importante de ingresos para el principado de Mónaco.
El casino del siglo XXI es un lugar donde los jugadores pueden arriesgar su dinero contra un jugador común, llamado el banquero o la casa. Los casinos tienen un carácter casi uniforme en todo el mundo. En Europa, casi todos los países cambiaron sus leyes en la segunda mitad del siglo XX para permitir los casinos. En el Reino Unido, los clubes de juego autorizados y supervisados, principalmente en Londres, han funcionado desde 1960. La membresía del club es obligatoria y fácil de obtener. Los casinos también están regulados por el gobierno de Francia, que los legalizó en 1933. Francia cuenta con muchos de los casinos europeos más famosos, incluidos los de Cannes, Niza, Divonne-les-Bains y Deauville. Otros casinos europeos famosos se encuentran en Estoril, Portugal; Corfú, Grecia; y Baden-Baden y Bad Homburg von der Höhe, Alemania. En los Estados Unidos, los casinos legales fueron operados durante mucho tiempo solo en Las Vegas y otros lugares en Nevada, donde se permitieron varias formas de casas de juego comercializadas desde 1931. La economía de Las Vegas depende casi por completo de los grandes y lujosos casinos que han operado allí desde finales de la década de 1940. Casi el 40 por ciento de los ingresos fiscales totales en el estado de Nevada proviene del juego. Durante los últimos decenios del siglo XX se estaba desarrollando una expansión general de los juegos de casino en los Estados Unidos, con una apuesta anual de alrededor de $ 6 mil millones dentro de los casinos a principios del siglo XXI. El juego de casino se introdujo en Atlantic City, Nueva Jersey, en 1978, y a partir de la década de 1980 los casinos también comenzaron a aparecer en varias reservas de indios estadounidenses, que no están sujetas a los estatutos estatales contra el juego. Varios estados estadounidenses modificaron sus leyes durante los años ochenta y noventa para permitir los casinos, en algunos casos limitados a aquellos en barcos fluviales. Los casinos también se encuentran en Puerto Rico, y hay casinos en muchos países de América del Sur. El casino en La Habana se cerró después de la Revolución Cubana en 1959. Se estima que hay más de 3,000 casinos legales y casas de juego en todo el mundo.
Los casinos generalmente aceptan todas las apuestas realizadas por los clientes dentro de un límite establecido, por lo que un cliente no puede ganar más de lo que un casino puede pagar. Cada juego ofrecido le da al casino una expectativa matemática de ganar, y es muy raro que un casino pierda dinero en sus juegos, incluso por un día. Debido a esta garantía virtual de ganancias brutas, los casinos ofrecen a los grandes apostadores incentivos extravagantes en forma de entretenimiento espectacular gratuito, transporte y elegantes viviendas. Incluso a los apostadores menores se les ofrece transporte con tarifa reducida, habitaciones de hotel, bebidas y cigarrillos gratis mientras juegan y otros incentivos.
De los juegos que se juegan regularmente en los casinos, la ruleta se encuentra en todo el mundo, siendo un juego de apuestas principal en Francia, donde los casinos reducen su ventaja a menos del 1 por ciento para atraer a los grandes apostadores. En las Américas, la ruleta atrae más a los pequeños apostadores, y los casinos toman un porcentaje mayor. Los dados atraen a los grandes apostadores en los casinos estadounidenses, la mayoría de los cuales exigen una ventaja no mayor al 1.4 por ciento y algunos solo del 1 por ciento o menos. Las máquinas tragamonedas y (desde la década de 1980) las máquinas de video póker son el pilar económico de los casinos estadounidenses, el ingreso resultante del alto volumen, el juego rápido de sumas que van desde cinco centavos a un dólar, y la capacidad de ajustar las máquinas para obtener cualquier beneficio deseado. Otro juego muy común ofrecido en la mayoría de los casinos es el keno.
De los juegos de cartas de casino, el baccarat, en la variante popular conocida como chemin de fer, es el principal juego de apuestas en el Reino Unido y en los casinos continentales europeos más frecuentados por los británicos, como los de Deauville, Biarritz y Riviera.. El blackjack es un accesorio en los casinos estadounidenses y trente et quarante en los franceses. Rara vez se juegan otros juegos de cartas en los juegos de casino, aunque la mayoría de los casinos estadounidenses tienen juegos de mesa en forma de variantes de póker como el Caribbean Stud. Muy a menudo también ofrecen mesas de póker regulares, donde los clientes juegan entre sí mientras el casino obtiene sus ganancias, ya sea tomando una porción de cada bote o cobrando una tarifa por hora. Los casinos asiáticos ofrecen varios juegos tradicionales del Lejano Oriente, principalmente sic bo (que se extendió a varios casinos europeos y estadounidenses durante la década de 1990), fan-tan y pai-gow. Ocasionalmente, se pueden encontrar otros juegos de interés local en algunos casinos, como dos en Australia, banca francesa en Portugal, boule en Francia y kalooki en Gran Bretaña.
Los casinos aumentaron drásticamente su uso de la tecnología durante la década de 1990. Además de su uso para la seguridad general, las cámaras de video y las computadoras ahora supervisan rutinariamente los juegos. Por ejemplo, en el "seguimiento de fichas", las fichas de apuestas con microcircuito incorporado interactúan con los sistemas electrónicos en las mesas para permitir a los casinos supervisar las cantidades exactas apostadas minuto a minuto y ser advertidos de cualquier anomalía; las ruedas de la ruleta se controlan electrónicamente regularmente para descubrir rápidamente cualquier desviación estadística en sus resultados esperados. Otros ejemplos son versiones completamente automatizadas y adjuntas de juegos como la ruleta y los dados, donde no se requiere distribuidor y los jugadores apuestan presionando botones.
En 1995, Internet Casinos, Inc., que operaba en las Islas Turcas y Caicos, se estrenó como el primer casino "virtual". Los competidores, incluidos los casinos tradicionales, pronto ofrecieron sus propios juegos de apuestas en línea, que se ejecutan mediante programas informáticos. Por lo general, los clientes deben depositar cuentas con los operadores de dichos casinos para poder apostar (la mayoría de las compañías estadounidenses de tarjetas de crédito se niegan a validar las transacciones de juego en línea). A principios del siglo XXI, se apostaban alrededor de $ 25 mil millones anuales en unos 200 casinos en Internet. Una gran cantidad de estos casinos estaban ubicados en paraísos fiscales off-shore como Antigua y Gibraltar, y muchos han sido criticados por su falta de supervisión por parte de las autoridades reguladoras.
