Charles Portis, en su totalidad Charles McColl Portis, (nacido el 28 de diciembre de 1933, El Dorado, Arkansas, EE. UU., Fallecido el 17 de febrero de 2020, Little Rock, Arkansas), novelista estadounidense cuyas obras fueron admiradas por su tono cómico inexpresivo, personajes coloridos dibujados y espíritu de aventura. Fue mejor conocido por la novela True Grit (1968), que inspiró dos adaptaciones cinematográficas populares (1969 y 2010).
Portis creció en una serie de pequeñas ciudades en el sur de Arkansas. Después de graduarse de la escuela secundaria, se alistó en el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Y sirvió en la Guerra de Corea, alcanzando finalmente el rango de sargento. Tras su alta en 1955, se matriculó en la Universidad de Arkansas, Fayetteville, y se graduó con una licenciatura en periodismo tres años después. Portis trabajó como reportero para The Commercial Appeal en Memphis, Tennessee, y en Arkansas Gazette (ahora Arkansas Democrat-Gazette) antes de ser contratado en 1960 por el New York Herald-Tribune, para el que cubría con frecuencia el movimiento de derechos civiles. En 1963 fue asignado a la oficina del periódico en Londres, pero un año después regresó a Arkansas para dedicarse a escribir ficción a tiempo completo.
Portis debutó como novelista con Norwood (1966; película 1970), la historia de un ex marine alegremente ingenuo que deambula de estado a estado en un intento de cobrar una deuda de $ 70. Aunque algunos críticos encontraron que la novela era poco tramada, Portis fue elogiado por sus personajes memorables, especialmente por los numerosos excéntricos y marginados que el protagonista encuentra durante sus viajes, y por su facilidad para el diálogo. En True Grit, ambientada en Arkansas en la década de 1870, Portis contó la historia poco sentimental de Mattie Ross, una niña testaruda de 14 años que vengó el asesinato de su padre con la ayuda de Rooster Cogburn, un malhumorado y canoso diputado mariscal de EE. UU. La novela toma prestadas muchas de las convenciones comunes del género occidental, pero ingeniosamente las combina con un sentido realista del lugar y un ingenio seco. Debido en parte a su serialización en el Saturday Evening Post, True Grit se convirtió en un best seller. Habiendo obtenido comparaciones con Huckleberry Finn de Mark Twain, generalmente se considera la obra maestra de Portis.
Después de más de una década de inactividad virtual, Portis regresó a la escena literaria con El perro del sur (1979). La novela picaresca sigue el viaje serpenteante de un hombre de libros desde Arkansas a Belice en busca de su esposa separada y su automóvil. En los Masters of Atlantis (1985), episódicamente similares, Portis ensartó humorísticamente sociedades secretas y cultos con su descripción de una organización dedicada a preservar la sabiduría esotérica de la isla de Atlantis. La búsqueda de otra civilización antigua, una ciudad perdida en las selvas de México, anima la trama de Gringos (1991), que, como gran parte del trabajo de Portis, está poblada con una variedad de inadaptados itinerantes. Escape Velocity: A Charles Portis Miscellany (2012) contiene varios escritos, incluidos ensayos y ficción corta. A lo largo de su obra, Portis retrató la búsqueda inquieta de la creencia o la aventura como un emblema del carácter estadounidense.
