Bahía de Chesapeake, la entrada más grande en la llanura costera atlántica del este de los Estados Unidos. Creado por la inmersión de los cursos inferiores del río Susquehanna y sus afluentes, tiene 193 millas (311 km) de largo y 3 a 25 millas (5 a 40 km) de ancho. La parte sur de la bahía limita con Virginia y su parte norte con Maryland. Su entrada desde el Atlántico está flanqueada por Cape Charles al norte y Cape Henry al sur. Además de Susquehanna, los principales ríos que desembocan en la bahía incluyen James, York, Rappahannock, Potomac y Patuxent desde el oeste y Wicomico, Nanticoke, Choptank y Chester desde el este. La mayor parte de la costa oriental irregular de la bahía es baja y pantanosa, mientras que la costa occidental más recta consiste, por largas distancias, en acantilados.
El primer asentamiento europeo en el área de la bahía, Jamestown, se fundó en 1607. Un año más tarde, el colono inglés, el Capitán John Smith, exploró y cartografió la bahía y sus estuarios, y poco después los colonos llegaron a las costas fácilmente accesibles y bien protegidas de la bahía. En la guerra de 1812, los británicos invadieron la bahía de Chesapeake.
El puente William Preston Lane, Jr., Memorial abarca la bahía superior cerca de Annapolis, Maryland. Fue abierto al tráfico en 1952 y tiene 4 millas (6.4 km) de largo. El Túnel-Puente de la Bahía de Chesapeake se completó a través de la bahía inferior en 1964. La bahía forma parte del Canal Intracostero del Atlántico.
Baltimore es el principal puerto en la parte superior (norte) de la bahía. El canal de Chesapeake y Delaware conecta la cabecera de la bahía con el estuario del río Delaware. El grupo portuario de Hampton Roads, alrededor de Norfolk, Virginia, en la desembocadura del río James, exporta carbón y tabaco. Una importante base naval se encuentra en Norfolk.
Hasta la segunda mitad del siglo XX, las aguas protegidas y ricas en nutrientes de la Bahía de Chesapeake sostenían grandes poblaciones de peces, mariscos y otras especies marinas. La pesca comercial y las actividades recreativas abundaban. Sin embargo, en la década de 1970, el desarrollo residencial e industrial de las tierras circundantes había provocado una contaminación significativa de la bahía por aguas residuales, desechos industriales y sedimentos. La pesca comercial se redujo bruscamente durante la década de 1970 y en la década de 1980, al igual que el uso recreativo de la bahía. Se han llevado a cabo varios proyectos en un esfuerzo por revertir el daño ambiental que ha sufrido la bahía.
