Cáhita, grupo de tribus indias norteamericanas que habitaban la costa noroeste de México a lo largo de los cursos inferiores de los ríos Sinaloa, Fuerte, Mayo y Yaqui. Hablaron sobre 18 dialectos estrechamente relacionados de la lengua o agrupación lingüística cahita, que pertenece a la familia Uto-Azteca. Cuando los españoles se encontraron por primera vez en 1533, los pueblos de Cáhita sumaban unos 115,000 y eran los más numerosos de todos los grupos lingüísticos en el norte de México. Sin embargo, los hablantes de la mayoría de los dialectos de Cahita habían sido asimilados culturalmente por la sociedad colonial o por otros pueblos de Cáhita en el siglo XVII, y las únicas dos tribus sobrevivientes de habla Cahita en el siglo XX fueron los Yaqui (qv) y los Mayo. Numeraron aproximadamente 10,000 y 50,000, respectivamente, a fines del siglo XX.
A pesar de la resistencia inicial de los yaquis a la conquista española, ambos grupos se reunieron rápidamente alrededor de las misiones de los jesuitas; Durante el siglo XVII todos se convirtieron al cristianismo. Durante el siglo XIX resistieron la dominación mexicana, los yaquis continuaron la lucha hasta el siglo XX. Después de 1886, el gobierno mexicano comenzó un programa de dispersión forzada en virtud del cual miles de yaquis y algunos mayo fueron deportados a partes de Sonora, Oaxaca y Yucatán; otros huyeron al suroeste de los Estados Unidos.
Los pueblos cáhitas eran agricultores de subsistencia que vivían principalmente en las tierras bajas del desierto, aunque algunos eran conocidos de las tierras altas del oeste de Durango. Las tierras altas de Cáhita eran granjeros secos, que dependían completamente de las lluvias de verano. Las tierras bajas de Cáhita dependían en gran medida del desbordamiento anual de los ríos, así como de la lluvia, y plantaron las llanuras aluviales con maíz (maíz), frijoles y calabaza; Cultivaron dos cultivos cada año y complementaron su dieta con una amplia variedad de alimentos silvestres. La Cáhita producía cerámica, cestería y algodón tejido.
Los pueblos cáhitas vivían en asentamientos llamados por los españoles rancherías, grupos de casas sueltas, generalmente de hogares no relacionados. Cada ranchería era autónoma, con un anciano o grupo de ancianos como autoridades en tiempos de paz. En tiempos de guerra, sin embargo, las rancherías se unieron en fuertes organizaciones tribales territoriales.
