Los principales calendarios de la iglesia
A diferencia del ciclo de fiestas y ayunos de la Ley judía, el año cristiano nunca se ha basado en una revelación divina. Es más bien una tradición que siempre está sujeta a cambios por la ley eclesiástica. Cada iglesia autónoma mantiene el derecho de ordenar el año de la iglesia de acuerdo con las necesidades pastorales de edificación. El patrón del año, por lo tanto, varía en las diversas iglesias de Oriente y Occidente. Los ajustes sutiles de un calendario de mes lunar, con su fecha móvil de Pascua, y un calendario solar de fechas fijas requieren muchas reglas para evitar conflictos de observancias.
En las iglesias occidentales se han producido reformas periódicas del año eclesiástico, especialmente en la era de la Reforma y nuevamente en el siglo XX. Los reformadores protestantes del siglo XVI tomaron diferentes actitudes hacia tales reformas. Con su fuerte sentido de la autoridad principal de las Escrituras y de la libertad del evangelio de todos los legalismos en asuntos litúrgicos, revisaron el año de la iglesia con diversos grados de radicalismo. Luteranos y anglicanos tomaron una posición conservadora, conservando las estaciones tradicionales pero eliminando las conmemoraciones que no tenían conexión con el registro bíblico.
Las iglesias reformadas, por otro lado, permitieron solo aquellas fiestas con una base clara en el Nuevo Testamento: domingos, Semana Santa y Pascua, Pentecostés y, en algunos casos, Navidad. La Iglesia de Escocia y los grupos anabautistas y puritanos abolieron el año de la iglesia por completo, excepto los domingos. En los últimos años, esta actitud ha sido muy modificada. Su protesta ha sido un recordatorio para la iglesia de que todos los días se consideran pertenecientes a Cristo en la libertad de su Espíritu, que no puede ser controlado por sistemas rígidos de observancias especiales fijas.
A fines del siglo XX en las iglesias occidentales, el año eclesiástico estaba siendo sometido a una revisión general comparable en alcance solo al siglo XVI. Esto se debió a una serie de corrientes de interés que convergían; es decir, avances en estudios históricos y litúrgicos, cambios en perspectivas teológicas y encuentros ecuménicos.
La estructura básica del año eclesiástico fue la creación de las antiguas iglesias en las variadas culturas que rodean el mar Mediterráneo que se adoptaron en el imperio romano. Los misioneros cristianos han llevado el año eclesiástico a todo el mundo, primero en el hemisferio norte y, desde el siglo XVI, en el hemisferio sur, donde se invierten las estaciones naturales. Es poco probable que las fechas de las dos fiestas principales, Pascua y Navidad, que controlan las estaciones del año de la iglesia, cambien. Pero nuevos símbolos y costumbres populares asociadas con ellos surgirán en áreas donde, por ejemplo, la Pascua se celebra en otoño en lugar de como un festival de primavera.
El año eclesiástico consta de dos ciclos concurrentes: (1) el Propio del Tiempo (Temporale), o estaciones y domingos que giran en torno a la fecha móvil de Pascua y la fecha fija de Navidad, y (2) el Propio de los Santos (Sanctorale), otras conmemoraciones en fechas fijas del año. Cada temporada y día santo es una celebración, aunque con diferentes énfasis, de la revelación y redención total de Cristo, que se "hacen presente en todo momento" o proclaman "el misterio pascual como se logró en los santos que han sufrido y han sido glorificados con Cristo "(Concilio Vaticano II," Constitución sobre la Sagrada Liturgia "). El año de la iglesia es un epítome en el tiempo de la historia de la salvación en Cristo.
