Circuncisión, la operación de cortar todo o parte del prepucio (prepucio) del pene. Se desconoce el origen de la práctica, aunque la distribución generalizada de la circuncisión como ritual sugiere una gran antigüedad. Los antropólogos generalmente ven la circuncisión como una práctica a través de la cual varios aspectos de la identidad social se inscriben en el cuerpo humano, como el género, la pureza o la madurez social o sexual.
Si bien la mayoría de los académicos están de acuerdo con estas generalidades, el tiempo específico, los significados y los ritos asociados con la circuncisión han variado mucho con el tiempo y el espacio. En el antiguo Egipto, los niños generalmente estaban circuncidados entre los 6 y los 12 años. Entre los etíopes, los judíos, algunos musulmanes y otros grupos, la operación se realiza poco después del nacimiento o quizás unos años después del nacimiento. Algunos grupos árabes tradicionalmente realizan la operación inmediatamente antes del matrimonio. Entre la mayoría de las personas que lo practican ritualmente, la circuncisión se realiza en la pubertad como un rito de paso.
En muchas culturas, la circuncisión también se considera de profunda importancia religiosa. En el judaísmo, por ejemplo, representa el cumplimiento del pacto entre Dios y Abraham (Génesis 17: 10–27), el primer mandato divino del Pentateuco: que cada niño varón sea circuncidado. Que los cristianos no estaban obligados a ser circuncidados se registró primero bíblicamente en Hechos 15.
Médicamente, la operación consiste en cortar el prepucio para permitir su retracción libre detrás del glande (la cabeza cónica). El prepucio consiste en una doble capa de piel que, sin circuncisión, cubre más o menos completamente el glande. Debajo de la capa interna del prepucio se encuentran varias glándulas que secretan una sustancia parecida a un queso llamada esmegma. La acumulación de esmegma debajo del prepucio puede provocar una gran incomodidad y puede servir como fuente de un olor bastante penetrante si no se observa limpieza e higiene.
En los países occidentales, la circuncisión se hizo cada vez más común durante el siglo XIX porque el establecimiento médico la definió como un procedimiento higiénico. En las últimas décadas del siglo XX, en general había caído en desgracia, excepto en casos de necesidad médica o religiosa. Estados Unidos demostró ser la excepción a esta tendencia; A principios del siglo XXI, la mayoría de los niños continuaron circuncidados poco después del nacimiento, al menos en los casos en que no había razones convincentes para la demora. Un movimiento de contracircuncisión estadounidense ganó credibilidad en 1971 cuando la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) descubrió que "no había ninguna indicación médica absoluta para la circuncisión de rutina". En 2012, después de una extensa revisión de la investigación científica, la AAP emitió una declaración de política actualizada, en la que concluyó que la circuncisión de hecho ofrece ciertas ventajas para la salud (por ejemplo, reducción del riesgo de infección del tracto urinario). Sin embargo, los beneficios solo superan marginalmente los riesgos, y la AAP no pudo recomendar la circuncisión de rutina; la decisión de realizar el procedimiento se dejó a los padres.
Los defensores de la circuncisión citan estudios que indican que los hombres circuncidados tienen una menor incidencia de SIDA, sífilis y otras enfermedades de transmisión sexual que los hombres no circuncidados. Además, sus parejas femeninas tienen un menor riesgo de cáncer cervical. En 2007, la Organización Mundial de la Salud (OMS) revisó varios estudios del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) en hombres que viven en África y descubrió que la circuncisión masculina redujo su riesgo de infección heterosexualmente adquirida en cantidades significativas (que van del 48 al más del 60 por ciento). El informe resultante de la OMS recomendó que la circuncisión se convirtiera en una herramienta estándar dentro de los programas integrales para la prevención del VIH, pero también advirtió que:
Los hombres y las mujeres que consideran la circuncisión masculina como un método preventivo del VIH deben continuar utilizando otras formas de protección, como los condones masculinos y femeninos, retrasando el debut sexual y reduciendo el número de parejas sexuales.
Los investigadores han emitido dos importantes declaraciones de advertencia sobre estos hallazgos. Primero, sus resultados son específicos de la actividad heterosexual, y la circuncisión puede no ser protectora para aquellos que participan en la intimidad homosexual. En segundo lugar, los resultados opuestos se aplican a la práctica a veces conocida como circuncisión femenina, también llamada corte genital femenino (FGC), que tiene más probabilidades de aumentar la tasa de transmisión del VIH que reducirla.
