Cisterciense, de nombre Monje Blanco o Bernardino, miembro de una orden monástica católica romana que se fundó en 1098 y lleva el nombre del establecimiento original en Cîteaux (latín: Cistercium), una localidad en Borgoña, cerca de Dijon, Francia. Los fundadores de la orden, liderados por San Robert de Molesme, eran un grupo de monjes benedictinos de la abadía de Molesme que no estaban satisfechos con la observancia relajada de su abadía y deseaban vivir una vida solitaria bajo la guía de la interpretación más estricta de la Regla. de San Benito Robert fue sucedido por San Alberico y luego por San Esteban Harding, quien demostró ser el verdadero organizador de la regla y el orden cistercienses. Las nuevas regulaciones exigían un ascetismo severo; rechazaron todos los ingresos feudales y reintrodujeron el trabajo manual para los monjes, convirtiéndolo en una característica principal de su vida. Las comunidades de monjas que adoptaron las costumbres cistercienses fueron fundadas ya en 1120–30, pero fueron excluidas de la orden hasta aproximadamente 1200, cuando las monjas comenzaron a ser dirigidas, espiritual y materialmente, por los Monjes Blancos.
El gobierno cisterciense se basaba en tres características: (1) uniformidad: todos los monasterios debían observar exactamente las mismas reglas y costumbres; (2) reunión general del capítulo: los abades de todas las casas debían reunirse en el capítulo general anual en Císter; (3) visitas: el abad fundador debe visitar cada casa hija anualmente, quien debe garantizar la observancia de una disciplina uniforme. La casa individual conservaba su autonomía interna, y el monje individual pertenecía de por vida a la casa donde hacía sus votos; El sistema de visitas y el capítulo proporcionaron medios externos para mantener los estándares y hacer cumplir la legislación y las sanciones.
Los cistercienses podrían haber seguido siendo una familia relativamente pequeña si San Bernardo de Claraval no hubiera cambiado la suerte de la orden, quien se unió a Cîteaux como novicio, junto con unos 30 familiares y amigos, en 1112 u 1113. En 1115 fue enviado fuera el abad fundador de Clairvaux, y desde allí el crecimiento de la orden fue espectacular. Ningún otro cuerpo religioso aumentó tanto en tan breve tiempo. A la muerte de San Bernardo, el número total de abadías cistercienses era de 338, de las cuales 68 eran fundaciones directas de Clairvaux, y la orden se había extendido de Suecia a Portugal y de Escocia a los países del Mediterráneo oriental.
Con grandes propiedades compactas y con una fuerza laboral grande, disciplinada y no remunerada, los cistercienses pudieron desarrollar todas las ramas de la agricultura sin los obstáculos de las costumbres señoriales. Al reclamar tierras marginales y aumentar la producción, especialmente la de lana en los grandes pastizales de Gales y Yorkshire, los cistercienses desempeñaron un papel importante en el progreso económico del siglo XII y en el desarrollo de las técnicas de cultivo y comercialización.
La edad de oro de los cistercienses fue el siglo XII. Sin embargo, incluso antes de su cierre, muchas abadías estaban rompiendo algunos de los estatutos más esenciales al acumular riqueza, al aceptar iglesias, villeins y diezmos, y mediante transacciones comerciales en lana y grano. A la disciplina también se le permitió declinar. La expansión fenomenal de la orden hizo imposible seguir las regulaciones del capítulo anual y las visitas anuales de casas hijas por parte de abades de las casas madres. Además, el derecho de las casas a elegir a sus abades fue frecuentemente reemplazado por un sistema encomiable, en el que los abades, que generalmente no eran miembros de la orden y a menudo solo se preocupaban por los ingresos de las abadías, eran nombrados por gobernantes seculares o por el Papa. Después de la Reforma protestante, los monjes cistercienses desaparecieron del norte de Europa y, donde sobrevivieron, las abadías lucharon por su existencia.
Sin embargo, los movimientos de reforma tuvieron lugar en Francia durante los siglos XVI y XVII. La reforma más notable, ya que resultó en una observancia dividida que perdura hasta nuestros días, se remonta especialmente a los esfuerzos de Armand-Jean Le Bouthillier de Rancé, quien se convirtió en abad de La Trappe en 1664. Tuvo tanto éxito en la restauración de un pozo -la regla equilibrada del silencio, la oración, el trabajo manual y la reclusión del mundo de que los diversos intentos de una estricta observancia se asociaron popularmente con el nombre de trapenses.
Antes de las reformas modernizadoras del Concilio Vaticano II, los monjes de la Orden de los Cistercienses de la estricta observancia (OCSO) dormían, comían y trabajaban en común en perpetuo silencio; También observaron ayunos extenuantes que exigían que se abstuvieran de carne, pescado y huevos. Sin embargo, desde la década de 1960, estas prácticas se han modificado y, en muchos monasterios, los monjes ya no duermen en dormitorios comunes ni observan los ayunos o el silencio perpetuo. La modernización de la Iglesia Católica Romana, que puso mayor énfasis en la individualidad, ha resultado en diversidad entre los diversos monasterios trapenses, mientras que anteriormente todas las abadías observaban un conjunto uniforme de reglas y tradiciones.
Mientras tanto, la orden original, ahora conocida como la Orden Cisterciense o Cistercienses de la Observancia Común (O.Cist.), Después de una reforma más moderada iniciada en 1666, ha continuado con una tranquila prosperidad. Algunas de sus congregaciones difieren poco en sus prácticas de la estricta observancia. En ambas órdenes ha habido un renacimiento de la obra literaria.
